三個(gè)臭皮匠頂個(gè)諸葛亮，以此類推，如果能把一個(gè)人跟另外100萬(wàn)人的大腦連接起來(lái)，就會(huì)誕生“超級(jí)大腦”。

正因如此，現(xiàn)在才出現(xiàn)了好幾家公司爭(zhēng)相開(kāi)發(fā)腦機(jī)界面，希望把人的思維與機(jī)器連接起來(lái)。如果能夠率先將筆記本電腦的功能植入你的大腦，就將為人們開(kāi)辟一條道路，使之得以隨意通過(guò)無(wú)縫渠道與任何人（甚至任何東西）交換信息。

目前有兩位IT行業(yè)的大佬都在參與這場(chǎng)角逐，他們分別是特斯拉創(chuàng)始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）和Facebook創(chuàng)始人馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）。他們兩人的項(xiàng)目分別名為Neuralink和Building 8。而據(jù)知情人士透露，這兩個(gè)項(xiàng)目都需要對(duì)大腦進(jìn)行外科手術(shù)。

然而，還有一些沒(méi)有那么野心勃勃的微創(chuàng)方式，也可以解決腦機(jī)界面問(wèn)題。只需要把腦電波的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化成簡(jiǎn)單的指令，然后由應(yīng)用或設(shè)備進(jìn)行處理即可。一家名為Nuro的創(chuàng)業(yè)公司就采取了這種方式。他們希望借助自己的軟件平臺(tái)，讓那些因?yàn)閲?yán)重受傷或疾病而喪失交流能力的人恢復(fù)這種能力。

外部研究人員認(rèn)為，與需要手術(shù)的方案相比，這種方法更加簡(jiǎn)單，功能更少，但卻易于實(shí)施。

如果Nuro的產(chǎn)品能夠在初期市場(chǎng)取得成功，該公司就計(jì)劃擴(kuò)大這項(xiàng)技術(shù)的測(cè)試范圍。這樣一來(lái)，便可進(jìn)一步開(kāi)拓腦機(jī)界面的未來(lái)前景。

與思維溝通

今年4月，Nuro首次開(kāi)放了其Nuos軟件的一個(gè)版本，希望讓那些因?yàn)榧顾钃p傷或其他重大疾病而無(wú)法繼續(xù)交流的人重新發(fā)聲。

Nuro CEO兼創(chuàng)始人弗朗索瓦·甘德（Francois Gand）認(rèn)為，這套系統(tǒng)將率先在醫(yī)院或重癥護(hù)理中使用。它能讓所謂的“禁閉”患者向護(hù)士要一杯水，或者通過(guò)亞馬遜Echo智能音箱播放音樂(lè)。

甘德至少針對(duì)一名嚴(yán)重腦干損傷的病人進(jìn)行過(guò)一次測(cè)試，最近還展示過(guò)Nuro用戶如何通過(guò)平板電腦與這項(xiàng)技術(shù)互動(dòng)。他們把屏幕分割成許多圖標(biāo)磁貼，每一個(gè)都寫(xiě)好了一條基本的命令，例如“我要喝水”或者“我有點(diǎn)冷”。之后，用戶只要把注意力集中在對(duì)應(yīng)的圖標(biāo)和文本上，即可選擇相應(yīng)的磁貼。

這與神經(jīng)反饋的理念相同，后者可以讓人們通過(guò)實(shí)時(shí)顯示大腦活動(dòng)的方式來(lái)運(yùn)行簡(jiǎn)單的視頻游戲，從而更好地管理他們的腦電波。

Nuos用戶甚至可以使用這項(xiàng)技術(shù)利用屏幕上的軟鍵盤輸入定制信息。

運(yùn)行在腦電波上的操作系統(tǒng)

在史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）采用英特爾提供的溝通設(shè)備之前，他曾經(jīng)使用過(guò)幾個(gè)基于腦電波技術(shù)的帽子。但由于他的年齡較大，加上病情嚴(yán)重，所以那種帽子無(wú)法捕捉足夠強(qiáng)的腦電波信號(hào)，因而無(wú)法充分發(fā)揮作用。

但研究顯示，腦電波技術(shù)有望為其他成千上萬(wàn)的殘疾人提供幫助。根據(jù)世界衛(wèi)生組織的報(bào)告，全球每年約有超過(guò)50萬(wàn)人脊髓受損。2018年發(fā)表在《人類神經(jīng)科學(xué)前沿》期刊上的一篇論文，把應(yīng)用在殘疾人身上的腦電波技術(shù)稱作“21世紀(jì)的一項(xiàng)創(chuàng)新方法”。

“腦機(jī)界面技術(shù)的發(fā)展不會(huì)取代現(xiàn)有的治療方案，但卻可以對(duì)其形成補(bǔ)充。這是一個(gè)很有前景的領(lǐng)域。”該論文的作者寫(xiě)道。

Nuro技術(shù)的本質(zhì)是一款運(yùn)行在腦電波上的操作系統(tǒng)，所以甘德對(duì)該技術(shù)的設(shè)想不僅限于醫(yī)院，還會(huì)滲透到人們的家中甚至車?yán)铩＿@也是汽車廠商感興趣的地方。今年1月，日產(chǎn)透露該公司正在幫助司機(jī)使用腦電波數(shù)據(jù)避免碰撞。

“我們本質(zhì)上是一家操作系統(tǒng)公司。”甘德說(shuō)。

投資人也認(rèn)為Nuro的潛力可以進(jìn)一步擴(kuò)大。該公司的團(tuán)隊(duì)位于加拿大滑鐵盧和美國(guó)舊金山，他們從谷歌那里獲得了10萬(wàn)美元撥款，為谷歌云平臺(tái)的系統(tǒng)開(kāi)發(fā)了一個(gè)組件。Nuro最近還從硅谷生物科技加速器IndieBio獲得了25萬(wàn)美元種子基金，并獲得加拿大創(chuàng)業(yè)中心滑鐵盧加速器中心提供的4萬(wàn)加元（3.1萬(wàn)美元）資金。該公司還在SXSW大會(huì)上贏得了兩項(xiàng)麻省理工學(xué)院競(jìng)賽（Hacking Medicine和MIT Barracuda Bowl），獎(jiǎng)金總額為7500美元。

肯·莫克松（Ken Moxon）在加州大學(xué)戴維斯分校負(fù)責(zé)一個(gè)專門研究腦機(jī)界面的實(shí)驗(yàn)室。她對(duì)甘德的愿景并不意外。在他看來(lái)，侵入性較低、對(duì)用戶更為友好的腦機(jī)界面可以為未來(lái)的進(jìn)步開(kāi)辟空間。

但莫克松也對(duì)甘德可能遇到的一些技術(shù)和財(cái)務(wù)障礙表達(dá)了擔(dān)憂，例如如何籌集和賺取足夠的資金來(lái)保持長(zhǎng)期的可持續(xù)性。

“很多人都做過(guò)這事——但都僅限于實(shí)驗(yàn)室。”它說(shuō)，“能做到并不奇怪，但要變成一家財(cái)務(wù)上可行的公司卻是另外一回事。”

通向超級(jí)強(qiáng)權(quán)：Nueralink和Facebook的發(fā)展方向

隨著我們的智能手機(jī)越來(lái)越小，越來(lái)越先進(jìn)，我們也對(duì)這些設(shè)備上提供的服務(wù)越發(fā)依賴。（如果你不相信的話，下次旅行時(shí)試試看不要打開(kāi)地圖軟件。）

嵌入我們身體和大腦的設(shè)備也自然也就成了今后的方向。

扎克伯格去年表示，F(xiàn)acebook正在開(kāi)發(fā)“有朝一日能讓你只通過(guò)思維就可以溝通交流”的腦機(jī)界面技術(shù)。

無(wú)論第一個(gè)腦機(jī)界面采用的是腦電波還是其他更難獲取的信號(hào)，第一家能夠開(kāi)發(fā)這種技術(shù)的公司都可以帶領(lǐng)我們走進(jìn)未來(lái)。

一位不肯公開(kāi)姓名的Neuralink前員工說(shuō)：“如果能夠以腦機(jī)界面的速度溝通，而不必開(kāi)口說(shuō)話或者輸入文字，就可以產(chǎn)生巨大的影響。長(zhǎng)期目標(biāo)跟短期目標(biāo)并不一樣，它會(huì)讓人獲得一種超級(jí)強(qiáng)權(quán)，讓他們開(kāi)始加快速度，讓任何人都無(wú)法追趕。”

馬斯克和扎克伯格都將他們各自的項(xiàng)目信息對(duì)外保密。

馬斯克

但也并非無(wú)跡可尋。一些Neuralinke前員工透露，這家公司正在開(kāi)發(fā)一種微芯片和小型電子設(shè)備，可以最終可以在動(dòng)物身上測(cè)試。他們還表示，Neuralink的員工經(jīng)常與研究動(dòng)物測(cè)試的人交流。

加州大學(xué)戴維斯分校公關(guān)負(fù)責(zé)人安迪·菲爾（Andy Feel）證實(shí)，該校的幾名員工的確針對(duì)跟老鼠有關(guān)的研究項(xiàng)目與Neuralink展開(kāi)積極合作。

與此同時(shí)，公開(kāi)資料顯示，F(xiàn)acebook似乎還不準(zhǔn)備在加州開(kāi)設(shè)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中心。

由于人類對(duì)大腦的了解很少，所以專家認(rèn)為，未來(lái)幾年不太可能看到基于手術(shù)的腦機(jī)界面。于是，Nuro的價(jià)值便體現(xiàn)出來(lái)。

“我們希望盡可能提高安全性。我們不想做開(kāi)顱手術(shù)。有些人可能會(huì)問(wèn)，‘我們是否在入侵大腦？’對(duì)這樣的人來(lái)說(shuō)，非創(chuàng)傷性腦機(jī)界面就可以解決這種問(wèn)題。”干的說(shuō)。

從醫(yī)院到家庭：把應(yīng)用帶入Nuro生態(tài)系統(tǒng)

除了解決“禁閉”病人的交流問(wèn)題。甘德的Nuro系統(tǒng)還希望讓醫(yī)生可以看到與病人不同的界面。這可以讓醫(yī)生遠(yuǎn)程監(jiān)控那些存在嚴(yán)重創(chuàng)傷或面臨中風(fēng)風(fēng)險(xiǎn)的人。

這款軟件還可以被動(dòng)收集大腦活動(dòng)數(shù)據(jù)，其中包括各種與警戒和睡眠有關(guān)的腦電波形態(tài)。

甘德表示，因此，Nuro的系統(tǒng)可以探測(cè)異常的腦電波形態(tài)，比如，面臨中風(fēng)等神經(jīng)系統(tǒng)問(wèn)題的人所呈現(xiàn)的腦電波形態(tài)。醫(yī)療專家可以遠(yuǎn)程監(jiān)控這種情況，并通過(guò)觀察到的信息來(lái)制定急救輔助決策。

但甘德希望，如果他的系統(tǒng)能夠突破醫(yī)療范疇，在家中使用Nuro的人就可以獲得比醫(yī)院里更多的服務(wù)。

家庭用戶可以通過(guò)一些功能來(lái)加快溝通程序，例如配合新聞應(yīng)用或社交平臺(tái)使用的速度更快、更動(dòng)態(tài)的鍵盤。未來(lái)，甘德還希望開(kāi)發(fā)者能夠創(chuàng)造出兼容Nuro生態(tài)系統(tǒng)的應(yīng)用版本，就像它們目前對(duì)Android和iOS提供的支持一樣。

“我們還能讓用戶通過(guò)神經(jīng)系統(tǒng)控制你的應(yīng)用。”甘德說(shuō)。（編譯/長(zhǎng)歌）

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