【騰訊科技編者按】 谷歌 ( 微博 )本周收購了聊天機器人創業公司API.AI，進一步加強語音識別技術。谷歌和 Facebook 等公司近期的舉措表明，語音將成為我們與設備互動的下一代界面。

為何谷歌要收購這樣一家公司？

API.AI提供的工具能協助開發者開發類似Siri的對話式聊天機器人。

人類有著非常出色的溝通技巧。例如，如果有人說“這個女孩看到有個人拿著望遠鏡”，那么根據上下文語境，我們可以知道他的意思是這個女孩看到了有人用望遠鏡，還是攜帶著望遠鏡。

讓機器人學會同樣的技巧是一項復雜的挑戰。許多表述都可以有不同含義，而表達同一含義又可以有多種不同說法。API.AI的目標就是解決這樣的問題。該公司提供的API（應用程序接口）能進行語音識別、意圖識別和語境管理，而開發者還可以向自己的聊天機器人提供某一領域的專業知識。

目前，API.AI支持15種語言，包括英語、漢語、法語、德語和西班牙語。根據該公司網站上的統計，API.AI到目前為止已處理了超過30億次API請求。而谷歌則表示，超過6萬開發者用API.AI的工具集開發了產品。

谷歌沒有披露這筆收購的價格和條款。根據CrunchBase的數據，API.AI的融資總額約為860萬美元。

語音時代的到來

谷歌的這筆收購，以及行業的其他發展表明，我們與應用互動的方式將從文字輸入輸出變為語音交流。語音的時代即將到來。

在我們雙手拿著東西時，在我們運動時，在我們不想看復雜的菜單時，使用語音與手機交流將更簡便。有“互聯網女皇”之稱的瑪麗·米克爾（Mary Meeker）也認為，語音時代即將到來。她指出，語音是“計算機輸入最有效的形式”。我們每分鐘可以說出150個單詞，而打字速度只有每分鐘40個單詞。通過語音，計算機可以更好地了解我們的意圖，從而進行預測。我們不必每次都通過主頁屏幕去導航，直接就可以獲得想要的功能。

百度 首席 科學 家吳恩達表示：“隨著語音識別的準確率從95%上升至99%，我們所有人都會經常使用語音識別。”隨著 亞馬遜 Alexa開始吸引用戶和開發者的關注，語音助手和語音搜索正在快速發展。

然而目前，語音界面的功能還很有限。Android系統和iOS中的Siri可以完成基本的聽寫，但設備大聲讀出所有輸出信息也令人覺得不便。VoIP通話正在發展。在Facebook Messenger的10億用戶中，有3億人每月會使用語音和視頻通話功能。然而，大部分應用仍沒有提供語音互動機制。

巨頭的發力

Facebook于2015年收購了語音和自然語言界面創業公司Wit.ai，但到目前為止尚未公開展示如何利用該公司的技術。目前，Facebook正在測試將語音消息轉換為文本，讓消息接收者可以一目了然。

上周，Facebook Messenger負責人大衛·馬庫斯（David Marcus）表示，Facebook目前還沒有積極開發語音技術，但“未來某個時候，很明顯隨著我們給Messenger帶來越來越多功能和連接，我們將著手開發語音互動機制和界面。”

Facebook旗下WhatsApp已開始在iOS 10系統中支持Siri。用戶可以用語音讓WhatsApp去發消息。未來，Messenger或許也將支持這樣的功能。

對Facebook而言，更遠大的目標或許在于理解人類說話的不同方式。我們與他人交流以及與計算機交流之間差別很大。一年前，有消息人士表示， Facebook機密的語言技術集團正在探索這方面機會。

在與計算機互動時，我們的發音和用詞都會更正式。而在與好友交流時，我們的講話通常更隨意，語速更快，充滿表情。例如，你可能會說：“OK，谷歌，向我展示附近的四星評價餐廳”。而在與好友交談時，你會說：“旁邊有什么好地方去吃頓飯？”

如果Facebook希望記錄、閱讀及分析我們與好友交流的方式，那么或許需要開發不同的語音識別引擎。

與此同時，谷歌正準備推出一款基于語音的消息應用Allo。通過這款應用，你還可以與谷歌AI助手交談，讓它幫你預訂餐廳或尋找導航路線。Allo能夠很容易地判斷，你想要給誰發什么樣的消息。就谷歌收購API.AI而言，這將幫助該公司更好地分析用戶的語音和語句結構，從而準確地了解用戶意圖。

如果用戶頻繁使用語音輸入，那么Facebook和谷歌等科技巨頭就可以更好地了解我們的情緒。這將幫助推動它們服務的個性化。

隨著語音和AI助手API的發展，預計越來越多消息應用將會支持語音命令。開發者將開發訂制的聊天機器人，在Facebook Messenger、Telegram和Slack等平臺上表述你的語音，而你完全不必打開手機。

新一代藍牙耳機將給我們帶來持續開啟的麥克風。 蘋果 AirPods有著時尚的外觀，這或許將推動人們長時間佩戴無線耳機。

一旦你習慣于使用人工智能助手，或是點擊耳機去發消息，那么語音技術將從設備添頭變為必不可少的元素。這意味著，我們不必花太多時間去盯著屏幕，而是更多地去關注周圍世界。（編譯/李瑋）

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