人形機器人在現實世界能為我們做些什么呢？HBO 科幻巨作《西部世界》（Westworld）對此做了極具啟發性的探索。雖然現有技術的先進程度還不足以讓《西部世界》描寫的場景成為現實，但許多創業公司都試圖復制《西部世界》在虛擬空間中呈現的那種人機互動模式。

rct studio 就是其中之一。該公司剛剛從 Y Combinator 畢業，在 TechCrunch 評選出的當期 最受歡迎的 9 家公司 中榜上有名。在科幻劇《西部世界》中，“西部世界”是一個對人類而言極為遙遠的未來派主題公園，里面有許多能說會道的機器人，讓游客在不受任何后果影響的情況下，實現他們的英雄主義和虐待狂幻想。

rct studio 之所以追逐一個由計算機生成的世界，原因不勝枚舉。除了技術上的挑戰，搬出一個虛擬的宇宙實際上也消除了地理上的限制。相比之下，《西部世界》描述的場景發生在一個封閉的、精心建造的公園里。

“西部世界是建立在物質世界之上的。我認為，在這個時代，那并不是我們想要探尋的世界，”rct studio 營銷部門主管馬新杰（Xinjie Ma，音譯）在接受 TechCrunch 網站采訪時表示，“在現實環境中做這件事太難了，但是我們可以構建一個完全受控的虛擬世界。”

這家創業公司似乎很適合承擔這項任務。這個 8 人團隊由 29 歲的企業家呂騁領導。在中國搜索巨頭百度于 2017 年 收購了 他的語音技術創業公司渡鴉科技后，呂騁幫助百度從零開始開發了 智能音箱 設備。2018 年，呂騁和渡鴉的幾名核心成員離開百度，創立了 rct studio。

馬新杰說：“我們非常感謝百度給予我們的支持和機會，在這些年里，我們成長得非常快。”

讓人工智能寫劇本

沉浸式電影或游戲——取決于我們如何對這個新興領域進行分類——已經有了預先寫好的劇本，可供客戶選擇。rct studio 希望通過招募人工智能專家來寫劇本，將這種體驗提升到一個新的水平。

這個項目的核心是該公司的專有引擎 Morpheus。rct studio 基于人類編寫的故事情節，為 Morpheus 提供了大量數據，因此基于 Morpheus 塑造的角色知道如何實時適應各種情況。一旦代碼足夠復雜，rct studio 希望 Morpheus 能夠自學并有自己的想法。

“人類需要花費大量時間和精力來想出故事邏輯，”馬新杰說，“在機器的幫助下，我們可以快速做出無數種敘事選擇。”

要想探索 rct studio 打造的沉浸式世界，用戶需要戴上虛擬現實頭盔，通過語音來控制自己的化身。考慮到 rct studio 在自然語言處理方面的經驗，選擇音頻是很自然而然的一步，但這家創業公司也有意開發新設備來實現更為逼真的旅行。

“這有點像電影《頭號玩家》（Ready Player One）為虛擬世界打造適合自己的小玩意。或是像蘋果一樣設計自己的設備來實現卓越的軟件體驗，”馬新杰解釋說。

在創意方面，rct studio 相信 Morpheus 可以成為電影制作人的生產力工具，因為它可以在幾秒鐘內將故事情節分解成“決策樹”。該引擎還可以將文本呈現為 3D 圖像，因此當電影制作人輸入文字“這個人把杯子扔到沙發后面的桌子上了”，電腦就能立即生成相應的動畫。

商業化之路

投資者對 rct studio 的發展前景十分看好。rct studio 對 TechCrunch 網站表示，在從 Y Combinator 和中國風險投資公司星瀚資本獲得種子投資幾個月后，這家創業公司又即將完成 A 輪融資。

在實現《西部世界》所描述的夢想之前，該公司還有幾個迫在眉睫的任務需要完成。首先，它需要大量技術人才用劇本數據來訓練 Morpheus。這個團隊里還沒有人擁有拍電影的經驗，所以它正在尋找能將人工智能技術應用于電影中的創意主管。

“在我們接觸的電影制作人當中，并非所有人都欣賞我們所做的事情，這是可以理解的，因為它是一個非常成熟的行業，盡管也有人對科技帶來的可能性興奮不已，”馬新杰說。

rct studio 之所以進入虛擬世界，與其說是出于對電影的熱情，不如說是為了用人工智能顛覆傳統領域。智能音箱是它在人工智能領域的首次嘗試，但對人們已經習慣了的有形物品作出改變，被證明是具有挑戰性的。雖然人們對聲控音箱具有一定的興趣，但這種智能設備還遠未到普及的地步。后來，制作電影的念頭從這個團隊的腦海中一閃而過。

馬新杰表示，“利用人工智能主要有兩條途徑。一是探索垂直領域，比如汽車和音箱，但這些東西都有物理限制。另一種應用是像 Alpha Go 一樣，主要存在于實驗室中。我們想要開發一種既不受物理限制又具有商業潛力的東西。”

這家在北京和洛杉磯都設有辦事處的創業公司并不滿足于只做軟件。最終，它還想制作自己的電影。該公司已經與中國科幻小說出版商“ 未來事務管理局 ”簽署了長期合作協議。該出版商已與大約 200 名作家簽約，其中就包括雨果獎得主劉慈欣。預計兩家公司將在一年內開始合作制作交互式電影。

rct studio 的發展道路讓人不禁聯想到在它之前的動畫電影巨頭：皮克斯動畫工作室。這家中國創業公司并沒有尋求從位于加利福尼亞的皮克斯工作室尋找靈感，但兩家公司的相似之處卻是 rct studio 向投資者推銷自己的捷徑。

“自信的公司不會與其他公司做比較，但我們確實和皮克斯有相似之處。皮克斯最早也是作為一家科技公司起家的，后來制作自己的電影， 并開發了自己的引擎 ，”馬新杰說，“很多電影工作室都在問我們給自家引擎的定價是多少，但我們的目標是消費市場。制作我們自己的電影，要比單純售賣軟件有更多的發展可能性。”

題圖來源：rct studio

翻譯：皓岳

The team behind Baidu’s first smart speaker is now using AI to make films