在日本西尾鎮，每年這個季節都是稻米豐收的時候。而在今年，橫亙在稻田之間的小路上出現了無人駕駛汽車。

日本開始在距離東京115公里的西尾鎮農村地區測試自動駕駛汽車。由于人口老齡化和人口規模的縮小，這里的老人不得不面對越來越少的公交車和出租車服務。

自動駕駛汽車的迅猛發展正在促使諸如巴黎和新加坡這樣的城市測試相關城市服務。而這一技術對于人口老齡化且人口規模不斷下降的日本農村地區來說，也是非常重要的。如果本月進行的測試通過驗收，日本將在2020年之前推出面向偏遠社區的自動駕駛服務。政府計劃將高速公路服務區變成班車服務樞紐，老人可以通過樞紐到達醫療、零售和銀行服務點。

來自移動游戲軟件開發商DeNA的中島宏說：“在日本，小城鎮的人口老齡化速度要比城市快得多，所以沒有足夠的人力來支撐公共汽車和出租車服務。”

負責公司汽車部門的中島表示：“但是全國各地都有很多服務區，這些服務區可以作為移動服務的樞紐。”

在該公司無人駕駛6座汽車Robot Shuttle的初步測試中，西尾鎮的老人從服務區被轉移到了提供醫療服務的市政綜合體。

這座小鎮濃縮了日本目前的人口狀況，在總共6300名居民中，有1/3的人口在65歲以上，4年前約為1/4；而總人口總下降了4.5%。其中一名測試對象世祖澤表示：“當我不能在開車時，我非常擔心無法出門了。”

“隨著鎮上人口的老齡化，年輕人不斷的離開，要想獲得幫助會變的越來越難。”

這項測試還檢驗了車輛在遇到水坑、碎片等路況下的操作安全性；還有，如果有遇到穿越馬路的人，汽車會作出反應。

71歲的測試參與者枝子島崎表示，約為10公里/小時的速度感覺很舒適也很安全，不過她72歲的丈夫進則希望速度能夠提高。

“自動駕駛汽車可能在未來會變的非常有用，但是我希望速度能更快些，至少達到40公里/小時。”