私密社交網絡Path聯合創始人戴夫·莫林(左)和達斯汀•米勞(右)

美國私密社交網絡Path聯合創始人兼CEO戴夫-莫林(Dave Morin)近期接受了媒體專訪，回憶了Path誕生的過程，并談到了Path發展過程中經歷的種種挑戰。

以下是文章詳細內容：

不走尋常路

“有用戶才會有廣告，進而才能夠獲得高估值”，這是大多數創業者都認同的觀點，但戴夫•莫林(Dave Morin)卻是一個另類，他創建的私密移動社交網絡Path，走了一條完全與其他新創企業不同的發展道路。

2010年1月，莫林辭去Facebook的高薪工作，創立了Path。僅在一個月后，Google就向莫林發出了收購建議，計劃以1億美元的價格收購Path，當時Path的活躍用戶數還不到1萬。

Google的報價并未打動莫林，他拒絕了對方的收購建議。莫林回憶說：“這是我在Path度過的最艱難的時期，但我非常清楚這樣做是為了走一條完全不同的道路，我們將繼續尋找長遠發展戰略。”

盡管莫林自己信心滿滿，但Path的發展卻并不順利。當時，Path的業績增長陷入停滯狀態，市場關注度也不斷下滑。許多硅谷人士認為，Path只是一個受眾范圍很窄的社交網絡，注定無法發展壯大，莫林拒絕Google的收購建議是狂妄自大的表現。接下來的兩年中，Path舉步維艱，但幸運的是，隨著用戶量緩慢增長，Path硬是從這種局面中存活了下來。

在漫長的黑暗過后，曙光終于來臨。今年1月，Path用戶數突破500萬，8月份時跨越2000萬大關，投資者也開始重新關注Path，并將其估值為3億美元，約為Google收購報價的兩倍多。

Path是什么

Path以一款能夠讓用戶與親密好友、家人分享個人生活信息的移動應用。如果將Facebook比喻為喧囂的大型聚會，那么Path更像是好友之間的晚餐聚會。在成立初期，Path用戶能創建的聯系人只有50個，后來才擴大至150個。

為了讓用戶獲得更好的體驗，Path在緩沖菜單動畫設計中借鑒了皮克斯(Pixar)的風風格，并精心設計了許多表情符號，這些舉措受到了用戶的肯定。莫林說：“真正的情感很難通過設備表達出來，但這些功能做到了這一點。”

美國億萬富豪、知名風險投資者約翰-杜爾(John Doerr)說：“Path打造了一種全新的個人社交網絡，這種勇氣讓人欽佩。”而Path投資人、著名演員阿什頓-庫徹(Ashton Kutcher)也表示：“有些話題我只想與家人和私密朋友進行分享，Path滿足了我的需求。現在，Path是我個人默認的社交網站，也是我與好友分享生活細節的重要平臺。”

Path變革

2012年6月，Path的用戶數約為300萬，與同期創立的照片分享網站Instagram相比，差距非常明顯，Instagram當時的用戶數已經突破3000萬。隨著Facebook以7.15億美元收購Instagram，Path也面臨了追求規模還是選擇失敗的兩難選擇。

2012年12月，莫林與Path的另一位創始人達斯汀-米勞(Dustin Mierau)在經過多次討論后，決定降低Path的門檻。首先，Path與Twitter達成了合作協議，允許用戶分享他們的Path資料。其次，Path在3月份新增了私信功能，并在5月份允許用戶通過Twitter的私信系統和Google Gmail邀請好友加入Path。這一系列舉措收到了立竿見影的效果，Path注冊用戶數在4月份時突破1000萬大關，并在8月底增長至2000萬。

除了用戶數迅速增長之外，Path的用戶活躍度也非常高。根據數據顯示，用戶平均每天運行19次Path應用，活躍用戶平均每天在Path上花費20分鐘時間。相比之下，Facebook活躍用戶平均每天花費的時間為17分鐘，Pinterest僅為3分鐘。

到目前為止，Path已經通過融資募集了4120萬美元資金，莫林希望借助公司業績高速增長的趨勢完成下一輪融資。但有批評人士指出，Path完全依靠廣告銷售來維持業績增長，不具備長遠投資價值。莫林對此反駁稱，Path業績絕大多數增長都是內生性(organic)的，其中60%來自用戶邀請好友加入Path，30%完全屬于內生性增長，只有5%來自廣告業務。

Path誕生之路

莫林出生于美國蒙大拿州首府海倫娜，并曾在蘋果公司擔任銷售工作。2006年10月，Facebook前總裁肖恩-帕克(Sean Parker)向莫林發出邀請，希望他加入Facebook。盡管莫林一直希望創立自己的公司，但他還是決定接受帕克的好意。莫林加入Facebook后一直負責運營開發者平臺工作，直到2009年年底的一次印度之行，他的人生軌跡才徹底改變。

當時，莫林在印度參加云存儲服務商Dropbox工程副總裁阿迪特亞-阿加瓦爾(Aditya Agarwal)的婚禮，偶然之間讀到了有“互聯網女王”之稱的科技產業分析師瑪麗-米克爾(Mary Meeker)發表的文章。米克爾在文章中預測，到2013年全球移動設備的數量將超越PC。

莫林回憶說：“這篇文章讓我幡然醒悟，我明白自己的技術在3年后將變得一文不值。我告訴自己，還有3年時間來創立一家屬于自己公司。只有這樣，才能在移動互聯網時代來臨之際，確保公司趕上這波浪潮。”一個月后，莫林從Facebook離職，開始籌備自己的公司。他需要的只是一個創意而已。

在思考如何創業的時間里，莫林與文件分享服務Napster創始人肖恩-范寧(Shawn Fanning)以及音樂軟件公司Macster創始人達斯汀-米勞進行了多次討論，希望找到市場發展的趨勢和未來公司的模型。一天晚上，當三人討論如何讓社交網絡變成私密交流平臺的話題時，莫林明白這就是自己想要尋找的創業點子。于是，三人一拍即合開始著手創建私密社交網絡平臺。Path就此誕生。

敢于擔當

作為一家關注用戶私密關系的公司，Path在發展過程中不可避免的遇到了一系列司法糾紛。2012年2月，Path被指控在未獲得用戶許可下，私自向自己的服務器上傳用戶通訊錄，以便在網絡上找到用戶的其他好友。后來，Path不得不向美國聯邦貿易委員會(FTC)支付了80萬美元罰款，才了解了這場官司。盡管其他社交網絡也有類似的行為，但只有莫林出面道歉并刪除了上傳的數據信息。

去年4月，Path在英國也遭到了類似的指控。當時，該公司被指控在英國市場向Path用戶好友發送大量垃圾信息。不久后，Facebook決定關閉Path用戶在其平臺上尋找好友的功能。盡管Facebook并未對此做出解釋，但業界人士認為，垃圾信息事件是一個主要原因，而且Path也已經成長為一個讓Facebook感到擔憂的競爭對手。莫林說：“我們當時犯了一個愚蠢的錯誤，其產生的負面影響確實持續了一段時間。”

如何讓Path盈利

在經歷了諸多挑戰后，現在擺在莫林面前的難題是：如何讓Path盈利。由于Path拒絕通過廣告盈利，因此它必須依靠銷售照片濾鏡、表情“貼”(sticker)等虛擬商品進行獲利。美國投資機構Wedbush Securities的分析師邁克爾-帕赫特(Michael Pachter)指出，盡管日本即時通訊軟件廠商Line通過虛擬商品獲得了不菲的收入，但Path平均每用戶的收入率只有0.48美元，這意味著其年營收僅為960萬美元，根本無法支撐其Path的盈利業務。更令人擔憂的是，并不是所有Path用戶都會購買虛擬商品，畢竟全球擁有11.5億用戶的Facebook，也只有不到2%的用戶購買過虛擬商品。

為了擴大營收來源，Path計劃在近兩個月中推出高級訂閱服務，讓用戶獲得個性化的內容、功能與存儲服務。這種商業模式也被云筆記應用Evernote所采用。不過，讓人擔憂的是，盡管Evernote擁有龐大的用戶群(6500萬)，但也只有極少數的人使用了高級訂閱服務，而Path的用戶數還相差甚遠，其推出高級訂閱服務的前景令人擔憂。

當然，Path還有另外一個選擇：打造一個應用程序平臺。這是莫林在Facebook工作時獲得的經驗。不過，這必須有數億用戶作為支撐。莫林說：“Path還有很長的路要走，而這一路也并非坦途。(Kuke)