科技獵美國雜志深度解讀Facebook VR戰(zhàn)略：借Oculus打造虛擬現(xiàn)實王國
原文來自：《商業(yè)價值》
譯文來自：新浪美股
Facebook(123.9, -0.98, -0.78%) Way的辦公大樓尚未完工，堆放著膠合板、混凝土、鋼材之類的材料。支撐高聳墻面的工字梁還劃著建筑工人的粉筆記號。
Facebook發(fā)言人稱公司總部是全世界最大的單體建筑。也許是吧。不管怎么說，看上去是這樣。辦公大樓不是方形的，所以顯得并非一目了然的龐大。它又長又窄。在去與扎克伯格會面的路上，你像逛宜家一樣在一條彩繪道路上曲曲折折地前進。極簡主義式的辦公桌擺放整潔。時不時會出現(xiàn)一張“你在這里”的地圖。然后就到了大樓的中心，扎克伯格正站在他的辦公桌前向一位同事吩咐什么事情。扎克伯格站姿挺拔。公司首席運營官、所有職場女性的偶像桑德伯格（Sheryl Sandberg）包好什么東西，向那條彩繪大道走去。
如果給扎克伯格噴上高光白油彩并讓他凝視遠方，他就是一尊活脫脫的羅馬朱庇特博物館（Capitoline Museum）保存的公元一世紀提比略半身像。扎克伯格一副經典的學者模樣，按照古羅馬習慣給女兒取名Maxima——這可不是日產汽車公司的車型。在一次反擊Google+的全員會議上他高呼 “Carthago delenda est”。這是古羅馬思想家老加圖呼吁羅馬毀滅迦太基的名言，因為迦太基對羅馬構成了威脅。扎克伯格不穿古羅馬的長袍，但正如任何標志性人物一樣，他也有自己的獨特形象——一身灰T恤、牛仔褲和運動鞋。
扎克伯格立即接受本刊采訪，采訪主題是未來，尤其是Oculus的未來。2014年扎克伯格收購了虛擬現(xiàn)實技術設備和軟件開發(fā)商Oculus。
采訪在這個全世界最大單體建筑正中央的一個魚缸式房間進行。房間有一張20世紀中葉風格的L形沙發(fā)、一張咖啡桌和兩塊黑色大屏幕。扎克伯格的眼睛像監(jiān)控攝像頭一樣盯著采訪者。你無法回避他的目光，不知道他在想什么。
扎克伯格表示，幾十年來他一直在思考如何以某種方式呈現(xiàn)現(xiàn)實。他說：“從孩提時開始，我就夢想著這樣的技術能夠實現(xiàn)。我還記得中學上數(shù)學課時拿筆記本寫代碼的情景，當時中學還沒有計算機。我當時設想最終操作系統(tǒng)和體驗都會變成3D形式，基本上就是VR。”現(xiàn)在扎克伯格已經32歲，上中學還是1995年的事，幾年前斯蒂芬森（Neal Stephenson）在小說《雪崩》（Snow Crash）談到計算機生成“虛擬空間”概念。
大約20年后，扎克伯格向Oculus創(chuàng)始人提供20億美元要求加盟。這個要求難以拒絕。首先，這可是20億美元。更重要的是，這意味著扎克伯格對Oculus的長期支持。扎克伯格通過一種特殊股權控制Facebook。Facebook還有其他很多股東，但其中很多股東對公司現(xiàn)金流沒有和扎克伯格一樣的權利或權力。2016年第一季度，F(xiàn)acebook現(xiàn)金流約為18億美元。
Oculus在希臘語中意為“眼睛”。今年上市、售價599美元的Oculus Rift是一款令人難以置信的設備。把Oculus Rift戴到頭上，用戶便能體驗360度的視野和聲音，為玩游戲開啟了多種新可能性。扎克伯格認為，這些潛力是虛擬技術的引子。他還想把Oculus Rift用于觀看比賽、制作影片、和遍布全世界的人交談或者目前還無人想到的領域。不過Oculus Rift還存在很多限制，比如分辨率問題、運動跟蹤方式、身體對投射內容的反應方式等。這些問題都不小，需要加深對人類感覺機制的了解才能解決。比如，為了讓處理器控制焦平面，一副眼鏡應該如何跟隨眼睛運動？讓Oculus Rift好用還需要數(shù)十億美元的花費。
當被直截了當?shù)膯柤斑@一問題時，扎克伯格毫不遲疑地說要建一個NASA式的虛擬現(xiàn)實技術研究園。“虛擬現(xiàn)實技術才剛剛開始？？它是一項長遠技術，”扎克伯格說。“虛擬現(xiàn)實技術是下一代主要計算機平臺的合理候選對象，值得長期大筆投資。”
扎克伯格經常談到連接世界。不過如果利用虛擬現(xiàn)實技術，所謂的連接將以指數(shù)倍增長。扎克伯格說：“我們通過Facebook連接了16.5億人，但如果想讓全球70億人全部連接，在人們交流、消費內容的保真度方面邁出一大步，你就得對那些實際上不知道需要多少時間的長期技術大舉投資……預測20年后世界會怎么樣并不困難，困難的其實是預計或設法如何實現(xiàn)。”
10年前人們在網上主要分享文本內容。“后來我們的手機都配上了不錯的攝像頭，網絡世界豐富了一些，” 扎克伯格說。“如今我們處于網絡視頻黃金時代的初期階段，網絡世界更加豐富。圖片比文字更豐富，視頻又比圖片豐富得多。但這還沒完，對吧？這就像不斷無限逼近抓取一個人自然經歷和思想的過程，直接抓取這些東西，然后按照你希望的任何方式設計，將它分享給你希望的任何人。”
網絡視頻的發(fā)展經歷了很多令人興奮、有時是令人震驚的轉折，虛擬現(xiàn)實可能會在此基礎上以我們尚未理解的方式發(fā)展：想象一下Facebook Live以完全沉浸的方式直播的喧鬧場面。談到未來，甚至連扎克伯格也躊躇起來、陷入神秘主義。有些問題甚至還叫不出名字。虛擬現(xiàn)實是要創(chuàng)造另一種現(xiàn)實，讓已經存在的一切呈現(xiàn)并自動化呈現(xiàn)。然后便是如何與大腦連接的深層問題，這又引起扎克伯格并不反對討論的心靈感應。扎克伯格說：“我甚至認為對于人們如何實際經歷世界還沒有科學的了解。”
除了破解思維的運轉方式，Oculus還將給予扎克伯格制造不同于構成Facebook的數(shù)以百萬計無形代碼的一個東西的機會。這些代碼當然是一種成就，但一個人們喜歡的有形東西可在一代人后仍然留名。人們不愿拋棄東西，因為他們記得曾經是如何熱愛這些東西。
進軍硬件領域還有一個不那么浪漫的原因：Facebook希望擁有虛擬現(xiàn)實設備，就像蘋果(109.48, 1.30, 1.20%)和谷歌(782.44, -0.78, -0.10%)擁有各自的智能手機那樣。這就意味著從軟件到硬件都控制了虛擬現(xiàn)實技術。
但是量產硬件要比編代碼無情殘酷。把10億副或更多副虛擬現(xiàn)實眼鏡送到人們手中是一項巨大的任務。蘋果做硬件，但它的11萬員工并不組裝硬件，而是由富士康之類的外包商組裝。三星也有工廠，而且有將近50萬工人。Facebook現(xiàn)有員工1.3萬。據(jù)Facebook最后一次公布數(shù)據(jù)，Oculus部門約有400人。Facebook表示不再公布Oculus部門員工數(shù)量，但不愿說明原因。也許Facebook正在試圖打造超出眾人想象的龐大事業(yè)，即使如扎克伯格那樣的溫和專制者，股東們對你開始涉足硬件大戰(zhàn)也會十分不安。Oculus首席技術官卡馬克（John Carmack）說他充分意識到了股東在反對什么：“我開了10年的航空公司，了解做硬件的不易。”
這場硬件之戰(zhàn)將在與新總部一街之隔的Facebook舊總部展開。當員工要去舊部門時，他們需要騎上嶄新的藍色自行車穿過一條隧道。辦公室環(huán)繞著看起來和迪士尼(97.1, 0.26, 0.27%)樂園Main Street差不多的小道。那里有免費向員工開放的咖啡廳、游樂場、拱廊街和其它店鋪。糖果店旁邊有一個版畫店，員工可以在這里制作寫上團隊標語的漂亮海報，然后貼在辦公室墻上。
小吃街的另一頭就是Oculus辦公室，里面擺著一排排的桌子。房間很凌亂，閑人禁止入內，好像員工們忙得沒時間整理一樣。桌子上擺滿了頭盔、鏡片、線團、芯片和各種盒子，還有示波器、質譜儀、電源、烙鐵、安裝芯片的電路板、USB線、安裝特殊寬腳的獨立測試平臺、大型顯微鏡等等。一張桌子上擺著對準一個小圓球的三個攝像頭，小圓球放在針上，保持平衡狀態(tài)。還有一張桌子放了與一個形似高壓鍋小房間相連的真空泵。Rift只用兩個鏡片，這里到處都是鏡片，放在測試設備前面的架子上。
這里簡直就是一個“設備迷宮”，勒基（Palmer Luckey）和米切爾（Nate Mitchell）的辦公室也在里面。勒基現(xiàn)年23歲，長著一張娃娃臉，很有發(fā)明家氣質。2012年，勒基創(chuàng)辦的Oculus在媒體引起軒然大波。Facebook準備重新書寫Oculus的創(chuàng)業(yè)故事，把它從一個男孩在車庫創(chuàng)立的公司轉變?yōu)榇笈K日在實驗室埋頭工作的人的群體。所以勒基只會在群體訪談中出現(xiàn)，不讓人拍照。對于這種變化勒基本身并無抵觸情緒。
29歲的米切爾和藹可親，穿著一件灰色連帽衫。他是Oculus產品副總裁，從公司創(chuàng)辦伊始一直與勒基共事。米切爾大部分工作時間用于改進Rift的技術，勒基延攬開發(fā)人才，競爭對手也在爭搶人才。HTC Vive的虛擬現(xiàn)實活動范圍比Rift大，還搭配了手動控制器。索尼(32.76, -0.06, -0.18%)PlayStation VR將于今年晚些時候上市，試圖將現(xiàn)有視頻游戲玩家轉變?yōu)樘摂M現(xiàn)實用戶。
當被問及是否擔心Oculus被打敗時，勒基回答道：“我從不擔心。我十分了解這一行。對于這種技術10年、20年乃至30年后的發(fā)展，一些公司正在設想他們的長期愿景。但我們這里很多人都讀科幻小說。我們都知道虛擬現(xiàn)實存在于科幻小說世界。即使我們現(xiàn)有的產品不是我們希望的能延續(xù)一二十年的產品，但大家都想實現(xiàn)這個目標。所以我們的目標很明確，那就是讓？？擬現(xiàn)實技術沒有任何限制，讓它和現(xiàn)實生活一樣真實。”
勒基所指的科幻小說不僅有《雪崩》，還有克萊因（Ernest Cline）所著的《一級玩家》（Ready Player One）。《一級玩家》想象了一個Facebook式的Oasis世界，其中所有的社交網絡關系都發(fā)生在虛擬現(xiàn)實中。克萊因經常和Oculus的員工交流，新員工進入公司就發(fā)一本《一級玩家》。
讓米切爾和勒基合作共事的是Oculus CEO埃里布（Brendan Iribe）。埃里布36歲，自信沉穩(wěn)。埃里布有很多職責，但主要職責是確保現(xiàn)在制造的Oculus成品優(yōu)美、直觀、舒適，不要讓人扔了它。頭暈目眩是虛擬現(xiàn)實技術存在的一個問題。
對于多年后虛擬現(xiàn)實技術的發(fā)展，埃里布也在想更大的問題。他想如果Oculus比Google地球更進一步，將全世界3D化會怎么樣，或者怎樣才能讓眼球正確跟蹤。
埃里布在馬里蘭州長大，在馬里蘭大學求學一年，然后輟學從事軟件開發(fā)。今年4月，他出席他捐款3100萬美元、以他名字命名的母校計算機科學中心建筑奠基儀式。他和一位參議院、馬里蘭州州長和Oculus高管安托諾夫（Michael Antonov）戴上虛擬現(xiàn)實眼鏡假裝破土奠基。2004年埃里布和安托諾夫聯(lián)合創(chuàng)辦向視頻游戲制作公司銷售軟件工具的Scaleform，2011年被Autodesk(62.98, 1.15, 1.86%)以3600萬美元收購。
埃里布記得，一位朋友2012年在一場產品秀上給他打電話，告訴他得見見勒基，因為他有很棒的原型機，虛擬現(xiàn)實技術也許最終將發(fā)揮作用。于是埃里布和一群人在洛杉磯STK餐廳聚餐，其中包括米切爾和其他埃里布工作過的同事。埃里布在飯桌上說，勒基穿著短帽衫走來，我曾經跟他通過電話，但不知道他多大年紀。勒基當年19歲。
Oculus是Kickstarter眾籌的產物。埃里布極力推銷Oculus。他說如果Oculus代表新計算時代的黎明，那么當時的情況就像喬布斯告訴沃茲尼克（Steve Wozniak）蘋果電腦應是普通人而不僅僅是工程師的電腦。不過當時勒基還有另外一個工作機會。“我在考慮很多不同選擇，”他說。“我們會面，我與埃里布交談，他實際上說服了我。”
Oculus首席科學家阿不拉什（Michael Abrash）花了很多時間研究知覺。對阿不拉什來說，2015年爆紅網絡的裙子“藍黑白金”之爭是浪費時間的模因（meme）之爭，但其中的根本問題是大腦的處理內容和處理方式。阿不拉什認為，Oculus不會止步于游戲和花哨的沉浸式體驗應用。它應該和現(xiàn)實一樣，它應該就是現(xiàn)實。
對于向真實現(xiàn)實看齊的研究團隊來說，問題在于Oculus很多方面都達不到實際現(xiàn)實的標準。目前Oculus鏡頭的設計方式是視野有90度，而非人眼的110度。而且還沒有辦法調整深度感，有了深度感人眼才能聚焦一縷頭發(fā)看清它，不用高精度眼球追蹤就能看清遠處東西。“解決的唯一辦法是構建，”阿不拉什說。“這只是一個知覺心理學問題，關鍵在于你的經驗是在大腦中構建。”
比如，眼球跟蹤并不就是跟蹤瞳孔——瞳孔會改變大小，也許還會不對稱。每一次眨眼眼睛都會擺動、虹膜移位。“如果你拍一段眼鏡運動的視頻然后慢放，你會發(fā)現(xiàn)那很令人困擾，”阿不拉什說。最后Oculus還得跟蹤嘴和手的運動，這種跟蹤甚至會更加困難，但對于今后人們在虛擬現(xiàn)實聊天應用中交流是必不可少的。
起初Oculus承諾20%的預算和招聘人員歸研究部門，阿不拉什的絕大多數(shù)時間用在設法尋覓實際研究與公司試圖解決的問題相符的人才。在諸如納米制造、納米刻蝕和波導技術的技術領域，阿不拉什說全世界只有少數(shù)人可供咨詢。而且虛擬現(xiàn)實專家沒有地方繼續(xù)深造。
在某種程度上，Oculus的未來全都取決于扎克伯格。扎克伯格以一種近乎學究式的方式記錄個人和專業(yè)目標。他會記下一年跑步跑了多少英里，一年讀了多少書。有一次在辦公室接受采訪，當被問及是否準備長期這樣做時，扎克伯格環(huán)顧四周打趣道，“我想我們以前沒見過面吧”。隨后他若無其事的說：“我們是一家完全以目標為中心、著眼長遠的公司。”
（本文由VR觀察君整理，譯文來自新浪美股，
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