科技獵盛大陳天橋投資的腦機接口公司Synchron，獲蓋茨和貝索斯的超額認購｜鈦媒體焦點
盛大陳天橋投資的腦機接口公司Synchron，獲蓋茨和貝索斯的超額認購｜鈦媒體焦點
林志佳
· 2022.12.17 10:44
腦機接口公司Synchron日前宣布，完成超額認購7500萬美元C輪融資，由美國生命健康領域風投機構/財團ARCH Venture Partners領投，貝索斯旗下Bezos Expeditions、蓋茨旗下風投Gates Frontier等七家機構跟投。
盛大陳天橋投資的腦機接口公司Synchron，獲蓋茨和貝索斯的超額認購｜鈦媒體焦點
鈦媒體App編輯在DALL·E中輸入BCI全稱，利用AI生成的BCI相關圖片（來源：OpenAI，圖片有所裁剪）
隨著埃隆·馬斯克（Elon Musk）成立的侵入式腦機接口（BCI）公司Neuralink進展緩慢，兩位前世界首富——亞馬遜創始人貝索斯（Jeff Bezos）和微軟創始人比爾·蓋茨（Bill Gates）將賭注押在它的競爭對手之一、盛大集團創始人陳天橋投資的Synchron身上。
鈦媒體App 12月17日消息，腦機接口公司Synchron日前（15日）宣布，完成超額認購7500萬美元C輪融資，由美國生命健康領域風投機構/財團ARCH Venture Partners領投，貝索斯旗下Bezos Expeditions、蓋茨旗下風投Gates Frontier等七家機構跟投，盛大集團（Shanda Group）、Neuralink聯合創始人Max Hodak等現有股東繼續支持。
Synchron表示，本輪融資將加速Synchron首個平臺產品Switch BCI的開發，并啟動一項關鍵的臨床試驗。
而這筆新融資，將使Synchron融資總額達到1.45億美元（約合10.11億元人民幣）。
盡管10億元低于Neuralink公司融資總額（公開是3.63億美元），但鑒于Synchron已經搶先于Neuralink獲得美國食品藥品管理局（FDA）批準進行人體臨床試驗，所以，Synchron有望超越Neuralink，成為世界上首個實現腦機接口商業化的公司，對行業非常重要。
十年融資10億，去年7月獲美國FDA批準人體實驗
Synchron成立于2012年，總部位于美國，并在澳大利亞墨爾本設有研發機構，主要研發微創植入式腦機接口（BCI）技術。
實際上，大腦是一個很復雜的器官。而腦機接口這項技術的重要性在于，其可在人或動物腦（或者腦細胞的培養物）與外部設備間建立起直接通路，一方面腦機設備可以將大腦信號轉化為機器可識別的信號，實現對機器的有效控制；另一方面接收來自機器的反饋，從外部實現對大腦的干預。
現有的腦機接口一般分為侵入式、半侵入式和非侵入式三種。
和Neuralink路線不完全一樣，Synchron屬于半侵入式BCI技術路線，裝置植入顱骨內部于腦膜外而非灰質內，從而治療包括肌萎縮側索硬化癥（ALS）在內的癱瘓患者，恢復某些機體功能。
2016年4月，Synchron宣布收購澳大利亞腦機接口公司SmartStent，后者擁有美國國防高級研究計劃局 (DARPA) 和墨爾本大學等聯合開發、用于癱瘓以及腦部病變患者的侵入式BCI技術Stentrode，能檢測大腦信號。同時，SmartStent兩位創始人、墨爾本大學副教授Thomas Oxley和Nicholas Opie加入Synchron團隊。
Thomas Oxley博士被任命公司CEO，Lazarus Effect聯合創始人Martin Dieck擔任Synchron董事長。
Synchron首席執行官Thomas Oxley博士（來源：Synchron）
2017年4月，美國DARPA參投、Neurotechnology Investors領投了Synchron 1000萬美元A輪融資。隨后，Neuralink聯合創始人、前總裁、神經科學技術公司Science Corp創始人Max Hodak參與了一輪未透露的個人戰略投資。據鈦媒體App估算，這輪融資金額約不到1000萬美元。
陳天橋的盛大集團（Shanda Group）最早于去年B輪投資的Synchron公司。
2021年8月，Synchron宣布完成4000萬美元B輪融資，硅谷風投Khosla Ventures領投，盛大集團旗下盛大Grab風險投資、墨爾本大學等十余家機構和現有股東跟投，美國和澳大利亞政府支持了這輪融資。
2022年12月，Synchron完成7500萬美元C輪融資，ARCH Venture Partners領投，盛大集團繼續跟投。2012年至今，該公司融資總額達到10億元人民幣。
據彭博社報道，早在去年3月，貝索斯就與Tom Oxley博士共進晚餐，并表現出投資興趣。晚餐后，貝索斯告訴Tom Oxley，他想投資這項業務。
目前，該公司開發了Synchron Switch BCI平臺。通過Stentrode電極支架，以微創手術方式將其從頸靜脈植入大腦運動皮層，形成電極記錄陣列The stentrode，類似于插入冠狀動脈支架的過程，再將“信號傳感器”通過生理鹽水注入并推動到指定位置，接收患者的腦部“信息”，形成BCI反饋方案，解讀患者的想要表達的信號（軟件brain.io）。
Stentrode血管內電極陣列以及隨附的發射器
電極植入整個大腦的過程
Synchron表示，其正在美國進行一項名為COMMAND的六個患者的人體臨床試驗，以及在澳大利亞的一項四名癱瘓患者的人體臨床試驗。而美國FDA于2021年7月批準了這個人體臨床試驗，授予研究設備豁免。COMMAND項目首位患者于今年7月在紐約植入了Synchron BCI。據悉，該臨床實驗目前有三位患者參與，主要評估BCI對日常任務（例如發短信、電子郵件、在線購物和遠程醫療服務）的影響。
Synchron的技術已經讓患者憑“意念”，利用腦皮層電圖（ECoG）反饋與控制蘋果平板電腦iPad，并移動屏幕上的計算機光標。
相比Neuralink“頭頂開洞式”植入手術，往往需要患者住院3-7天，但Synchron“靜脈植入式”，只需48小時就能回家了。
事實上，馬斯克的Neuralink至今沒有獲得人體實驗資格，只獲準做動物實驗，今年只拿出了猴子的“意念打字”進展。路透社曾報道，由于Neuralink研發進度緩慢，馬斯克曾考慮投資Synchron，但最終雙方沒有談攏，馬斯克只好作罷。馬斯克已經表示，Neuralink預計將在未來6個月內開始人體臨床試驗。
不過，無論是Neuralink，還是Synchron，兩家公司都是美國DARPA計劃的一部分。DARPA每年投資數千萬美元支持腦科學相關企業，助推美國腦機接口行業/腦科學行業發展。
陳天橋全面支持腦科學技術
兩年前的2020年12月，鈦媒體App發布《腦機革命：馬斯克向左，陳天橋向右｜鈦媒體·封面》。當時，盛大集團創始人、天橋腦科學研究院（TCCI）創始人陳天橋接受了鈦媒體App獨家采訪，分享了他在腦科學領域的一些觀點和看法。
他對鈦媒體App表示，我們今天討論的共同愿景，是如何能夠讓絕大多數人群，主要是健康人群能夠把大腦直接和電腦互動，這一點上，他和馬斯克的觀點上是不一樣的，“我們不能炸開健康人大腦的城墻強行連接和傳輸。”
如今，馬斯克的Neuralink已經出現了一些挑戰性問題。早前路透報道稱，在聯邦檢察官的要求下，美國農業部近幾個月開始對Neuralink啟動調查，涉及大約1500只猴子和豬等動物在Neuralink實驗中非常規死亡。
“我一直強調，對于病人，我們應該以治病為主，一切最新技術，一切可行手段都要使用，包括開顱。”陳天橋告訴鈦媒體App，“打開腦顱”更適用于“治病救人”，而不適用于健康人的大腦研究與開發。
因此，Synchron這種不開腦顱的BCI技術，似乎成為陳天橋能夠連續布局支持的重要原因之一。
“Synchron在植入腦機接口方面有著不同的巧思：趴墻上不高效，炸城墻有風險，但是還可以順著護城河進去，走‘水路’——城內城外只要是人就都需用水，腦內腦外只要是器官就都有血管。Synchron開發的Strentrode BCI設置小巧靈活，可以安全地穿過彎曲的血管，因此Synchron直接利用神經血管平臺，即通過頸靜脈植入BCI，使用導管手術將技術輸送到大腦和脊柱中，不需要開顱手術就將設備植入了患者大腦內。”在去年7月發表的一篇文章中提到，Synchron項目的投資是盛大Grab風險投資團隊，在TCCI緊密合作下的一部分。
在本輪融資公布之后，盛大集團也發推文表達了祝賀。
據悉，盛大集團旗下擁有盛大投資業務，主要投資于兩個截然不同的領域——處于早期發展階段的真正具有顛覆性技術的初創公司，以及業績提升潛力巨大但被低估的上市公司。其中，投早期的盛大Grab風險投資，主要布局四大領域：基因編輯（G）、機器人（R）、抗衰老（A）和大腦（B）相關的科學技術。而被投的Synchron屬于大腦相關的前沿技術企業。
2016年末，陳天橋、雒芊芊夫婦私人出資10億美元創建TCCI，旨在支持、推進全球范圍內腦科學研究。TCCI一期投入5億元人民幣支持中國的腦科學研究，與上海周良輔醫學發展基金會合作成立上海陳天橋腦健康研究所（TCCI轉化中心），后又與華山醫院、上海市精神衛生中心等建立戰略合作。TCCI已經成為全球最知名和最大規模的支持人類腦科學研究的研究機構之一。
陳天橋之前對鈦媒體App表示，TCCI不介入科研研究，只是資助身份，讓科學家放開手腳去做一些很重磅的研究課題，只要最終能夠落地，對人類有貢獻，有幫助，足矣。將“不計成本”的支持科學家開放研究。
從市場規模上看，腦機接口產業前景較為廣闊。據《腦機接口標準化白皮書2021》顯示，2019年全球腦機接口市場規模約12億美元，預計2027年達37億美元，復合年增長率（CAGR）達15.5%。麥肯錫（McKinsey）則預測，未來10到20年，全球腦機接口產業將產生最多2000億美元（約合人民幣1.42萬億元）經濟價值。
Pitchbook數據顯示，2021年，全球腦機接口行業投融資數量達49筆左右，融資總額為5.68億美元。2022年至今（今年11月28日），全球腦機接口行業投融資數量減少到37筆，融資額為2.63億美元，是自2015年以來的第二高水平。
今年1月，陳天橋投資了NeuroXess腦虎科技，完成總額達9700萬元人民幣的天使輪及Pre-A輪融資。該公司宣稱對標馬斯克Neuralink，走侵入式腦機接口路線。
“我們TCCI搜遍世界上的科學家和實驗室，通過5~10個實驗室，建立早期的技術模型，不但要資助，而且要將最具潛力、前途的科學家挖進我們的實驗室，給他們學術自由、給他們資金，讓這些科學家發揮才能，能夠做出一個非侵入式的，為人類造福的腦科學技術解決方案。”陳天橋表示。
針對本輪融資，Synchron首席執行官Thomas Oxley博士表示，全球約有1億人患有上肢損傷，他們都可能從這項技術中受益。“我們非常高興能與ARCH這個世界級的財團合作，將這項技術帶給需要它的人。”
Synchron表示，一旦FDA的關鍵實驗成功，其設備預計最快能在2024年獲得商業批準并正式上市。這有望使該公司成為最先拿到腦機接口商業化的“先行者”。（本文首發鈦媒體App，作者｜林志佳）
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