Magic Leap融資5億美元,最輕企業級AR新機明年見?
近日,增強現實技術初創公司Magic Leap宣布已經籌集5億美元,并將于2022年全球發布第二代AR頭顯Magic Leap 2。
Magic Leap于2011年在美國創立,起初聚焦消費級AR頭顯設備研發,而后轉向企業級市場。自初創以來Magic Leap獲得近30億美元的融資,其技術創新主要集成于微型產品。2015年Magic Leap發布了在業內引起轟動的鯨魚視頻,但一年之后卻被證實為存在誤導性宣傳,使得這家公司更具毀譽參半的色彩。
自去年到今年初,隨著AR、VR市場沒有大起色,這家風靡一時的AR明星企業也一度傳出裁員千人、高管跑路、消費業務裁撤等負面消息,令人唏噓。但近幾個月來,“元宇宙”概念為VR、AR行業帶來新的熱度,如今Magic Leap也在換了新的CEO之后迎來資本和產品業務層面的雙重好消息。
Magic Leap首席執行官佩吉·約翰遜(Peggy Johnson)談到公司最新產品時贊不絕口,稱Magic Leap 2是業內最小、最輕的設備。
01.融資5億美元,支持二代AR產品落地
到2020年,Magic Leap已經累計解雇了1000名員工,約占員工的一半,據報道,該公司正在放棄其消費業務。聯合創始人兼首席執行官羅尼·阿博維茨(Rony Abovitz)于2020年7月離開公司,由佩吉·約翰遜(Peggy Johnson)接任首席執行官。
約翰遜在新冠肺炎爆發期間從微軟離職,轉而加入Magic Leap并擔任首席執行官。她看到AR技術的巨大發展潛力,認為Magic Leap擁有多元化、高績效的團隊和強大的技術平臺,是同規模企業中擁有最穩健的知識產權組合之一的公司。
據約翰遜10月11日發布聲明自述,Magic Leap近期正在通過調整組織架構,更聚焦企業級客戶提供服務,幫助新客戶實現行業領先目標,打好公司的資金和技術基礎。過去的一年Magic Leap已經又有顯著發展,但2022年也同樣重要。
約翰遜表示,Magic Leap融資完成使得其擁有更大的資金和資源靈活度,能夠幫助維持Magic Leap繼續發展行業領先的AR技術增長勢頭。
談及新一代AR產品,早在今年4月約翰遜就表示,限量的Magic Leap 2頭顯設備,與第一代相比重量輕20%,視野范圍翻倍,并認為該產品將是業內迄今為企業制造的最小、最輕的設備,旨在增加AR技術的企業應用。
02.企業級需求旺盛,消費市場沒完全放棄
約翰遜在發文中談道,新冠疫情爆發改變了消費者的工作方式,并成為跨行業采用AR技術的主要催化劑,對先進的遠程工作技術的需求急劇增加。由于旅行和人際交往受到限制,新冠疫情爆發刺激了培訓、生產制造、醫療保健、國防安全和公共部門對AR等創新技術的需求。
她援引互聯網數據中心(Internet Data Center,IDC)的研究稱,到2024年底,AR/VR市場預計將增長到近1400億美元。Magic Leap人工智能領域已經發展十余年,并投入數十億美元發展行業領先的技術。
約翰遜和業內許多行業的創始人、管理者保持溝通,了解到他們在日常工作中面臨瞬息萬變的情況,需要尋找新的方法來提高績效和協作。
例如:醫療行業負責人希望尋找新方法,能夠對擁有復雜程序的醫院網絡進行訓練;高科技制造商的首席執行官希望能夠提高訓練方法,賦能一線員工;一家金融公司的負責人希望提高市場領先的文本易讀性技術,以推動屏幕更換以及增強AR數據可視化;首席技術官同樣也在尋找能夠緩解視頻會議疲勞的方法。
即使Magic Leap的核心業務目標專注于企業解決方案,但關于Magic Leap技術在消費領域的應用關注度也很高。事實上,Magic Leap已收到多項技術許可請求,并正在積極尋求機會以提升企業在整個市場中的地位和創新能力。
03.盯準企業級市場,愛立信、Heru眼科是客戶
談到市場情況,約翰遜指出,隨著團隊把新技術引入引入企業級市場,很多企業表現出極大興奮。過去一年,公司與多家企業客戶達成合作。
Magic Leap與愛立信合作,運用AR技術改進工廠車間的工作流程,提高效率和協作;AR視力檢測公司Heru的眼科醫生使用Magic Leap的技術開發了一種用于眼科檢查的AR解決方案,用更實惠的視覺診斷工具取代了昂貴且笨重的診斷機器;農夫保險(Farmers Insurance)最近使用Magic Leap在全球大流行期間遠程訓練新聘請的理賠員,從而消除了對環境征稅的旅行需求。
此外,Magic Leap最近宣布與Google Cloud、PTC、NVIDIA和VMWare建立合作伙伴關系,將其市場領先的應用程序和技術引入Magic Leap平臺,能夠進一步為企業提供必須的工具,以進一步加強Magic Leap對各種規模企業的支持。
約翰遜稱,企業應用不再是抽象概念。Magic Leap正在推動其先進技術在醫療保健、生產制造和公共部門等重要行業的應用。
04.優化架構、資金充裕,Magic Leap迎來第二春?
首席執行官佩吉·約翰遜(Peggy Johnson)上任之后重點加強團隊建設,加強對企業市場的戰略重點布局,進一步推廣Magic Leap技術,擁有更多客戶。
為實現上述目標,Magic Leap成立了一個新的領導團隊來推動下一代Magic Leap的研發,任命了新的首席軟件與云服務官、首席財務官、首席法務官、首席商務官、首席營銷官以及首席轉型和人力官,增強了團隊力量,并擴大了公司擁有的世界級人才數量。
Magic Leap最近的5億美元融資加強了公司財務基礎,以及大約20億美元的新估值反映了該公司取得的重大進展以及對未來的信心。約翰遜說,目前,Magic Leap正在努力提高自己在整體市場機會中的份額,并逐步加強目前的上市能力,以提供增強現實解決方案,為企業客戶升級業務轉型成果。
約翰遜談道,目前最重要的是,Magic Leap一直在努力將第二代產品Magic Leap 2推向市場,預計將于2022年全面上市。
05.結語:關鍵融資為Magic Leap輸血
作為一家頗具標桿意義的增強現實技術初創公司,Magic Leap在經歷裁員、換帥等一系列風波后,再次融到大額資金,并計劃推出第二代AR頭顯設備,這不僅對于其自身來說是一個好消息,也折射出整個企業級AR行業對資本展現出新的吸引力的趨勢。
AR技術正在進入醫療、工業等各行各業,當下仍處于初級階段。Magic Leap能否把企業級市場生意做得風生水起,還要從其之后的落地案例和營收成績中找答案。AR、VR技術有望徹底顛覆企業運作模式,從而大大提高效率,我們期待這一天早日到來。