如果美劇《硅谷》的選角導(dǎo)演被要求拍攝一個(gè)典型的 YC 孵化項(xiàng)目申請(qǐng)者的話，場景很可能會(huì)是這樣：四月中旬的某一天，一個(gè)年輕小伙兒晃悠到斯坦福一間地下禮堂前面。他二十四五，下巴蓄著山羊胡子，穿一件灰色套頭衫，戴一頂棕色毛線帽，迫不及待地想要分享「停車領(lǐng)域的 Airbnb」這個(gè)自認(rèn)絕妙的點(diǎn)子。他來到蓋茨計(jì)算機(jī)科學(xué)大樓，準(zhǔn)備向正在開放咨詢時(shí)間的兩位精明的創(chuàng)業(yè)老兵進(jìn)行演示，而后者則會(huì)向這位躊躇滿志的「扎克伯格」傳授一些過來人的經(jīng)驗(yàn)。其中，一位是 YC 的負(fù)責(zé)人 Sam Altman，另一位是一家創(chuàng)業(yè)公司的 CEO Yuri Sagalov——他參加過 2010 年的 YC 創(chuàng)業(yè)訓(xùn)練營，現(xiàn)在是其中一名兼職合伙人。當(dāng)兩人都對(duì)這個(gè)概念表示出興奮時(shí)，小伙兒顯然很高興。

Sam Altman

但是 Altman——這位 32 歲穿著帶鏈套頭衫的精瘦的家伙——突然打住了自己的贊許。「什么時(shí)候能做出來？」他問。對(duì)方回答說， app 六個(gè)月后就能上線。

「六天怎么樣？」Altman 問。

小伙兒念叨著一位技術(shù)聯(lián)合創(chuàng)始人正在墨西哥休假。但 Altman 不為所動(dòng)。「六個(gè)月后世界都完全變樣了。」他像智力競賽電視節(jié)目 Jeopardy 里的冠軍一樣連珠炮似地說，「速度跟執(zhí)行很重要！」

這是 YC《如何創(chuàng)辦一家公司》手冊(cè)上一條標(biāo)準(zhǔn)經(jīng)驗(yàn)。創(chuàng)業(yè)者如果有幸能進(jìn)入加速器，就會(huì)經(jīng)常接收到這種來自專業(yè)人士的建議。不過這次咨詢與在 YC 山景城總部的咨詢有所不同：不僅在觀眾面前進(jìn)行——禮堂里坐滿了選修創(chuàng)業(yè)課程 CS183F 的斯坦福本科生，還會(huì)向 YC 運(yùn)營的大型網(wǎng)絡(luò)公開課（簡稱 MOOC）? Startup School ?上五萬名注冊(cè)用戶進(jìn)行同步直播。申請(qǐng)進(jìn)入 YC 核心項(xiàng)目的難度不亞于進(jìn)入斯坦福：就目前這一批 2017 夏季訓(xùn)練營而言，7300 名申請(qǐng)者中只有不到 2% 的人通過了 YC 合伙人長達(dá)十分鐘的「恐怖」質(zhì)詢，完成了艱辛的申請(qǐng)流程。而加入這門 MOOC 只需要一個(gè)網(wǎng)頁瀏覽器，不涉及任何調(diào)查。

以上只是 Altman 利用創(chuàng)業(yè)價(jià)值來重塑世界的宏圖偉業(yè)的一角。YC 已從當(dāng)初一個(gè)松散的僅有八家公司參與的暑期實(shí)驗(yàn)，發(fā)展成為一條年產(chǎn) 250 家創(chuàng)業(yè)公司的流水線。所有這些公司都能得到內(nèi)部專家輔導(dǎo)、免費(fèi)云存儲(chǔ)，以及 12 萬美金占 7% 公司股權(quán)的投資，盡管其中很多項(xiàng)目幾周之前還只有模糊的想法。但與 YC 發(fā)放的黃金入場券帶來的兩項(xiàng)最大優(yōu)勢(shì)相比，這些好處都是次要的。首先是創(chuàng)業(yè)者能馬上接觸到 YC 的校友網(wǎng)絡(luò)，由超過 1500 家公司與 3500 名往期項(xiàng)目的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)成員組成，包括超級(jí)獨(dú)角獸 Airbnb、Dropbox、Stripe。作為一個(gè)頂尖的創(chuàng)業(yè)社群，YC 的校友網(wǎng)絡(luò)可以說是創(chuàng)業(yè)箴言的寶庫，對(duì)某些創(chuàng)業(yè)者而言，還是直接的客戶來源。其次，入選的創(chuàng)業(yè)者能直接在投資人群體中建立可信度。三個(gè)月后，（就上一批項(xiàng)目而言），這些公司能拿到種子輪投資，甚至平均高達(dá) 142 萬美金的 A 輪投資。

然而對(duì)于 Altman 來說，每年兩次從訓(xùn)練營中輸送出多達(dá)三位數(shù)的未來獨(dú)角獸只是一條尋常路徑，是一切的開始。他相信，YC 應(yīng)該幫助成千上萬人；世界上應(yīng)該有足夠多的創(chuàng)業(yè)公司，使得創(chuàng)業(yè)能普遍成為職業(yè)發(fā)展的第三條路徑，成為除了加入現(xiàn)有企業(yè)或者公共部門之外另一項(xiàng)被認(rèn)可的選擇。在 Altman 看來，更多的創(chuàng)業(yè)公司能讓世界變得更美好。他相信，無論是氣候變化還是缺少停車位，能解決所有現(xiàn)有問題的創(chuàng)新方案，都將誕生于創(chuàng)業(yè)公司。這就是為什么他為 YC 提出了一項(xiàng)更宏偉的使命。現(xiàn)在，YC 的目標(biāo)不僅僅在于孵化創(chuàng)業(yè)公司，也在于推動(dòng)創(chuàng)新來改善世界。

這也是 YC 創(chuàng)始人 Paul Graham（在創(chuàng)業(yè)社區(qū)里他被尊稱為「PG」）的部分想法；他曾經(jīng)寫道，自己暗地里把這個(gè)項(xiàng)目看作是催生更多創(chuàng)業(yè)公司、并最終推動(dòng)大眾思維與他所認(rèn)同的創(chuàng)業(yè)思維同步的一種方式。這有點(diǎn)像是在經(jīng)濟(jì)發(fā)展的水源供給中摻入一些有利創(chuàng)業(yè)的迷幻劑。雖然早有這個(gè)理念，Graham 和聯(lián)合創(chuàng)始人 Jessica Livingston 因疲于擴(kuò)張項(xiàng)目本身，沒能朝這個(gè)目標(biāo)更進(jìn)一步。

而 Altman 從未感到力不從心。自從 2014 年接手 YC 之后，他就開始在一系列出人意料的領(lǐng)域進(jìn)行擴(kuò)張，比如與 Elon Musk 聯(lián)合成立了一個(gè)人工智能實(shí)驗(yàn)室，以及開展一項(xiàng)打造實(shí)驗(yàn)城市的計(jì)劃。在 YC 方面，Altman 招募了一些超音速航行和核聚變領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)公司；他還創(chuàng)辦了一支永續(xù)基金，將數(shù)百萬美金投資到發(fā)展良好并在后期尋求融資的 YC 校友公司中。「我們希望能最大程度地激發(fā)全世界所有公司的創(chuàng)新能力，因?yàn)槲覀兿嘈牛@樣每個(gè)人才能有一個(gè)更美好的未來。」他告訴我。這是六月初最后一場咨詢結(jié)束后不久， Altman 在 YC 位于 Pioneer Way 總部的一間會(huì)議室中稍作休整。

MOOC 就是一個(gè)絕佳的例子。這門為期十周的課程向五萬名向往創(chuàng)業(yè)的注冊(cè)用戶直播講課與咨詢過程，還借用 YC 的校友網(wǎng)絡(luò)提供志愿導(dǎo)師，為 2820 家公司的 7746 名創(chuàng)業(yè)者剛啟動(dòng)的項(xiàng)目提出個(gè)性化的建議。「在人類歷史上，能在同一時(shí)間為最多創(chuàng)業(yè)公司提供咨詢的組織就是我們。」Altman 對(duì)我說。

在我們聊天的房間外，創(chuàng)業(yè)者剛剛結(jié)束每周聚餐前的會(huì)議，正魚貫而出。本期訓(xùn)練營共有 132 家公司，是目前規(guī)模最大的一批。其中有四家無人機(jī)創(chuàng)業(yè)公司，以及許許多多人工智能導(dǎo)向的公司，YC 甚至安排了一名合伙人對(duì)它們進(jìn)行專門指導(dǎo)。不過，即使這個(gè)數(shù)字相比早年的 YC 項(xiàng)目已經(jīng)是個(gè)巨大的提升，但在 Altman 認(rèn)為 YC 也許能夠大有作為的創(chuàng)業(yè)世界中仍然只是滄海一粟。所以現(xiàn)在他正在思考如何擴(kuò)大 MOOC 的影響力。僅僅提供咨詢是不夠的。「我想做的一件事——雖然還沒有答案——是怎樣也能資助這些公司。」他說。

我覺得這聽上去很瘋狂，不過這個(gè)回應(yīng)倒是讓 Altman 很高興。（在 YC 的創(chuàng)業(yè)觀中，「聽上去瘋狂」可以說是巨大潛力的前提，看看 Airbnb 就知道了。）然而，我問他，YC 的規(guī)模有可能大到足以投資三千、四千、五千甚至一萬家公司么？

「我覺得明年就能投一萬家。」Altman 說道。他粗略計(jì)算了下：一萬美金，對(duì)很多早期公司來說足以支撐很久，尤其是在海外經(jīng)濟(jì)不景氣的地方；這意味著投資一萬家公司只需一億美金，理論上是可行的！「你能給所有公司足夠的錢，還可以附上一些額外福利，比如免費(fèi)的法務(wù)幫助。」他說。

他對(duì)這個(gè)前景感到欣喜。「這很棒，對(duì)吧？就像，不久前人們還覺得任何一個(gè)地方都不可能有一萬家創(chuàng)業(yè)公司，而現(xiàn)在我們卻說要一下子孵化一萬家公司！」

我在想會(huì)不會(huì)有一天出現(xiàn)創(chuàng)業(yè)公司泛濫的情況？

「我肯定，上限是有的。但我覺得現(xiàn)在我們離那還很遠(yuǎn)。」Altman 說，「觸到上限時(shí)我們會(huì)知道的，不過我知道我們還很遠(yuǎn)。」

硅谷是一個(gè)分叉的生態(tài)系統(tǒng)。首先，這里有很多定義技術(shù)變革的科技巨頭：蘋果、谷歌、Facebook，以及沿海往北八百公里開外的其他巨頭，比如亞馬遜與微軟。然后是第二梯隊(duì)，這更接近一股浪潮而不是你能在地圖上找到的東西。我們所說的創(chuàng)業(yè)的世界是一個(gè)強(qiáng)大的組織，但傳統(tǒng)意義上而言，也是分散的，因?yàn)樗蓭浊Ъ倚」窘M成。其中大多數(shù)在規(guī)模壯大、叩響第一梯隊(duì)的門之前都一直默默無名。從未有任何一個(gè)組織能夠代表成就硅谷的蓬勃生機(jī)與高速增長，也從未有任何一個(gè)地方飄揚(yáng)著創(chuàng)業(yè)者的奇怪旗幟，并幫助他們?nèi)诤蠙?quán)力與影響。

YC 正在改變這一切。憑借驚人的校友網(wǎng)絡(luò)、給予入選創(chuàng)業(yè)者直接可信度的能力、列有獨(dú)角獸和千里馬的名單，以及作為投資權(quán)威日益上升的地位，YC 不僅本身已經(jīng)成為一個(gè)強(qiáng)大的組織，還演變?yōu)轵?qū)動(dòng)硅谷的創(chuàng)業(yè)雄心與創(chuàng)新的一個(gè)符號(hào)——可能也是唯一符號(hào)。有數(shù)據(jù)佐證：「如果沒有宏觀經(jīng)濟(jì)衰退的話」Altman 在 一月寫道 ，YC 孵化的公司的估值在年底之前將會(huì)超過一千億美金。畢業(yè)公司中超過半數(shù)估值都將超過 1000 萬美金，其中當(dāng)然還有估值百億的三巨頭：Dropbox、Airbnb、Stripe。

在 YC 內(nèi)部，有這么一句話來形容這個(gè)組織的演化：它從一門家族生意起步，但現(xiàn)在更像是一所大學(xué)。YC 家族族長 Graham 本人就說，他開始經(jīng)營這門「家族生意」后不久就是這么想的。據(jù)他所說，和大學(xué)一樣，YC 持續(xù)的資源并非一項(xiàng)產(chǎn)品，而是一個(gè)網(wǎng)絡(luò)。YC 的校友網(wǎng)絡(luò)是哈佛校友人際關(guān)系網(wǎng)的硅谷版本——一個(gè)互幫互助的內(nèi)部組織。每年，幾百號(hào)校友聚集在「YC 營地」——差不多是一個(gè)極客版本的波西米亞森林（Bohemian Grove） [1] 。我們知道，像大學(xué)一樣，YC 向全世界提供服務(wù)：對(duì)于創(chuàng)業(yè)者與合伙人而言，錢并非主要?jiǎng)訖C(jī)。

這話說的容易，考慮到 YC 已經(jīng)為很多合伙人——他們不僅在基金中有份額，自己也經(jīng)常會(huì)投資訓(xùn)練營中最好的一些公司中——帶來了巨額財(cái)富。

確實(shí)，YC 剛開始的時(shí)候與其說是做投資，不如說是玩票。在 1990 年代的互聯(lián)網(wǎng)泡沫時(shí)期，Graham 和一些朋友把自己的創(chuàng)業(yè)公司 Viaweb 賣了一大筆錢，然后搖身一變成了一名黑客哲學(xué)家，出版了一些充滿理想主義色彩的文章討論如何創(chuàng)辦公司，結(jié)果大受歡迎。2005 年，他決定將自己的興趣付諸行動(dòng)，在博客上 發(fā)帖號(hào)召 創(chuàng)業(yè)公司來馬塞諸塞州的劍橋參加一個(gè)為期三個(gè)月的「暑期創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目」。「這個(gè)項(xiàng)目就像是一份暑期工作，唯一的不同之處在于我們給你的不是工資，而是種子投資，讓你跟朋友能自己去創(chuàng)業(yè)。」他寫道。這個(gè)有八家公司參與的項(xiàng)目非常成功，于是他決定再做一次。

早期 Graham 就定下了每年兩批項(xiàng)目的節(jié)奏。在項(xiàng)目開始前幾周，YC 的四名合伙人（Graham、Livingston，以及他之前在 Viaweb 的好友）會(huì)篩選申請(qǐng)，然后打電話邀請(qǐng)其中的優(yōu)秀人選前來參加為期一周的面試，對(duì)創(chuàng)業(yè)的點(diǎn)子以及創(chuàng)始人的品格進(jìn)行評(píng)估。在每個(gè)面試日結(jié)束后，Graham 會(huì)致電入選的申請(qǐng)人，發(fā)放正式通知，并要求對(duì)方立即給出回復(fù)。（他曾經(jīng)對(duì)我開玩笑說，這是一場虛擬的智商測(cè)試，大概是因?yàn)槟切┗亟^的人還不夠聰明，沒有資格加入項(xiàng)目。）YC 對(duì)那些公司的投資是兩萬美金甚至更少，取決于該公司有多少名創(chuàng)始人。

2005 年的 Y Combinator

項(xiàng)目為期三個(gè)月，強(qiáng)度很高，主要圍繞如何打造產(chǎn)品。Graham 和他的合伙人，會(huì)聯(lián)合諸如 Paul Buchheit（Gmail 之父）之類經(jīng)驗(yàn)豐富的產(chǎn)品人，為創(chuàng)業(yè)者提供咨詢。Graham 通常會(huì)在 Pioneer Way 散步的時(shí)候開放他的咨詢時(shí)間，而創(chuàng)始人就像蘇格拉底的追隨者一樣一路跟著他，認(rèn)真記下他說的每一個(gè)字。每周二晚是例行聚餐，菜式通常是燉菜之類的高碳水化物的食物。之后一位科技界大佬會(huì)發(fā)表講話，可能是 Marissa Mayer、馬克·扎克伯格或者其他人。

項(xiàng)目臨近尾聲時(shí)，創(chuàng)業(yè)者開始瘋狂為 Demo Day 做準(zhǔn)備。當(dāng)天，每家公司都會(huì)在硅谷最精明、謹(jǐn)慎的投資人面前進(jìn)行一場精心準(zhǔn)備的展示。Graham 堅(jiān)持每家公司都需要在自己展示的幻燈片中加入 YC 版本的亮點(diǎn)：一張顯示用戶／客戶／營收或其他任何方面會(huì)高速增長的預(yù)測(cè)圖，以表明產(chǎn)品觸到了用戶的痛點(diǎn)，任何投資人錯(cuò)過的話，當(dāng)這家公司成長為下一個(gè) Airbnb 時(shí)，會(huì)一輩子追悔莫及。

漸漸地，在 Graham「放寬視野」理念的推動(dòng)下，這個(gè)早先的小團(tuán)體發(fā)展壯大，孵化出越來越多的公司。我 仔細(xì)研究 的第一批項(xiàng)目，2007 年冬季批次（即 YC 所說的 W07），有 12 家創(chuàng)業(yè)公司，在那時(shí)看來這是一個(gè)很普通的數(shù)目。但之后每批的規(guī)模越來越大。四年后，也就是在 W11 那一批，我 再次出席旁聽 的時(shí)候，已經(jīng)有 45 家公司了。

這個(gè)數(shù)字還在增加。而隨著越來越多 YC 系公司獲得成功，外界的關(guān)注也在持續(xù)增加。盡管許多公司失敗了——事實(shí)上，大多數(shù)都失敗了，因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)就是這樣，即使這些公司都接受到良好的建議，也通過了嚴(yán)格的評(píng)估，而媒體的報(bào)道讓我們看到的是被大公司以百萬美金甚至上億美金收購的贏家。而其他公司則繼續(xù)發(fā)展，直到它們馬一樣的前額上長出角來。隨著熱錢不斷涌入科技圈，投資人發(fā)現(xiàn)手頭的資金已經(jīng)超過了值得投給優(yōu)秀公司的數(shù)量。擁有 YC 血統(tǒng)對(duì)投資人和創(chuàng)始人來說都是一個(gè)表示認(rèn)可的印章。「如果一家 YC 系公司要求見面聊聊，我會(huì)同意么？當(dāng)然。」來自 GV （谷歌風(fēng)投）的風(fēng)險(xiǎn)投資人 M.G. Siegler 說。

2009 年的 Y Combinator

YC 訓(xùn)練營的價(jià)值有目共睹。于是，申請(qǐng)的創(chuàng)業(yè)者不再僅限于退學(xué)或者剛畢業(yè)的大學(xué)生，經(jīng)驗(yàn)豐富的工程師與產(chǎn)品經(jīng)理，也就是那種不難自己去進(jìn)行融資的人，被訓(xùn)練營的咨詢質(zhì)量、嚴(yán)格的產(chǎn)品開發(fā)過程，以及人際關(guān)系網(wǎng)絡(luò)所吸引，也開始申請(qǐng)進(jìn)入 YC。Dan Siroker 曾是 Google 一名明星產(chǎn)品經(jīng)理，放下自己的不安，加入了 YC 2010 年的訓(xùn)練營。就是在那期間，他想出了現(xiàn)在發(fā)展成 Optimizely 的想法——Optimizely 在 2015 年的一輪融資中估值已經(jīng)超過 5.5 億美金。「我們沒想那么多，『YC 對(duì)我們來說是不是不夠好？』」他說，「不過我們想得很深。現(xiàn)在，我們能有今天要?dú)w功于 YC。」

隨著規(guī)模和投資金額與日俱增，在 2010 年之前 YC 內(nèi)部的壓力也一直水漲船高。兩名外行投資者 Yuri Milner 和 Ron Conway 決定自 W11 這一批起，給每家 YC 公司投資十五萬美金。事情照理應(yīng)該變得容易。這里的邏輯是，如果銀行賬戶里有更多資金，創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)?wèi)?yīng)該能更專注于產(chǎn)品、暫緩融資。但這一大筆錢帶來的喜悅卻變成了更深重的焦慮——對(duì) YC 創(chuàng)業(yè)者來說，事情發(fā)生得太快了。（2014 年，YC 終止了那項(xiàng)協(xié)議，決定直接給每家公司十二萬美金。）

最終，更高的強(qiáng)度與更大的賭注確實(shí)催生了更優(yōu)質(zhì)的公司。但 YC 的氣質(zhì)卻發(fā)生了變化。「2007 年我參加那會(huì)兒，你在那晃悠三個(gè)月，之后可能會(huì)拿到投資。」Harjeet Taggar 說道，他在 2009 年成為了 YC 第一名全職的運(yùn)營合伙人，「現(xiàn)在卻變成這樣——我們必須拿到三百萬投資！在項(xiàng)目期間，你的關(guān)注點(diǎn)更多是在如何能在 Demo Day 上脫穎而出，而不是多跟身邊的人打交道。」

今天的 Y Combinator

在 2012 年夏天，事情發(fā)展到了轉(zhuǎn)折點(diǎn)。「那時(shí)候，每個(gè)人都覺得快要崩潰了。」YC 的 CFO Kirsty Nathoo 說道。當(dāng)時(shí)，她正與 Livingston、Taggar 一起處理日益復(fù)雜的日常事務(wù)，保證有著 84 家創(chuàng)業(yè)公司的訓(xùn)練營還能正常運(yùn)轉(zhuǎn)。「當(dāng)時(shí)我們已經(jīng)到了這么個(gè)程度，沒人知道所有人的一切事情。」她回憶道，「每個(gè)人都試圖跟上所有公司的節(jié)奏。但實(shí)在做不到。創(chuàng)業(yè)者未免有些沮喪，因?yàn)樗麄儊碜稍兊臅r(shí)候，合伙人可能會(huì)說『給我點(diǎn)提示，你是做什么的來著？』」

Livingston 表示同意：「我們需要更多合伙人。」

YC 在校友網(wǎng)絡(luò)中尋找，把一些它所中意的已經(jīng)出售公司或者創(chuàng)業(yè)失敗的創(chuàng)始人吸納成為合伙人。自此，整個(gè)批次開始被劃分成小組，每一個(gè)小組都由相應(yīng)的合伙人領(lǐng)導(dǎo)。盡管創(chuàng)業(yè)者可以向任何合伙人咨詢，但他們通常會(huì)找領(lǐng)導(dǎo)自身小組的合伙人。所以創(chuàng)業(yè)者有可能沒怎么跟其他小組的創(chuàng)業(yè)者交流就度過了三整個(gè)月——有時(shí)是在 Demo Day 上才第一次了解同期公司在做什么。YC 還從原先的總部搬到了街對(duì)面一幢更大的樓。而 Demo Day 也從總部搬到了更寬敞的計(jì)算機(jī)歷史博物館。現(xiàn)在要完成所有兩分半鐘的展示，一天已經(jīng)不夠用了，所以 YC 把 Demo Day 延長至兩天，還把所有公司進(jìn)行分類，便于投資人只參加他們感興趣的領(lǐng)域的展示。

當(dāng)然，最大的變化就是 2014 年 Graham 離開并任命 Altman 為接班人的時(shí)候。「Sam 的出現(xiàn)讓我意識(shí)到自己可以退休了。」Graham 說。對(duì)他而言，Altman 是完美的繼承者——也許是因?yàn)樗麄兊南敕ㄏ嘟绕涫撬麄兌紵嶂阅切┍淮蟊娨曌鳢偪竦南敕ǎ饕€是因?yàn)樗J(rèn)為 Altman 能帶領(lǐng) YC 走得更遠(yuǎn)。現(xiàn)在，Graham 和 Livingston 已經(jīng)帶著兩個(gè)孩子去英國計(jì)劃居住一年。（Livingston 打算回到 YC，但 Graham 說他并不懷念之前的日子。）

關(guān)于領(lǐng)導(dǎo)層的變化，Graham 在他的博客中 表示 ，他相信創(chuàng)業(yè)公司將會(huì)成為定義我們時(shí)代的時(shí)刻。「十年后會(huì)有比現(xiàn)在更多的創(chuàng)業(yè)公司。如果 YC 要投資他們的話，我們也要相應(yīng)擴(kuò)張。」他寫道。所以 Altman 的第一份工作就是擴(kuò)大訓(xùn)練營的規(guī)模。

為了保證擴(kuò)張后的訓(xùn)練營運(yùn)營順暢，Altman 聘用了更多合伙人與運(yùn)營人員。（YC 現(xiàn)在有 46 名全職員工。）另外，還有 Scribd （2016 年夏季項(xiàng)目）前高管 Jared Friedman 領(lǐng)導(dǎo)的客戶軟件研發(fā)團(tuán)隊(duì)。該團(tuán)隊(duì)開發(fā)出了一款融合了 Quora特色與維基功能的類似 Facebook 的 app「Bookface」。Friedman 說，校友網(wǎng)絡(luò)中有大約一半的創(chuàng)業(yè)者每周會(huì)查看一次這個(gè) app，更多人會(huì)在收件箱中收到關(guān)于討論的每日分析。如果創(chuàng)業(yè)者有任何疑問，可以發(fā)布在 Bookface 上，24 小時(shí)內(nèi)就會(huì)收到來自其他創(chuàng)業(yè)者的回答，F(xiàn)riedman 告訴我。換句話說，任何一名創(chuàng)業(yè)者可以很容易就得到來自獨(dú)角獸公司 CEO 的幫忙。 在上一輪融資中估值 4.55 億美金的 Weebly（2007 冬季項(xiàng)目） CEO David Rusenko 表示會(huì)確保這些提問得到回復(fù)。「之前我們得到過很多人的幫助，現(xiàn)在是回報(bào)的時(shí)候了。」

YC 軟件團(tuán)隊(duì)的部分工作包括用人工智能來使某些流程自動(dòng)化。基于數(shù)據(jù)庫中 YC 多年來積累的十萬多份申請(qǐng)，軟件團(tuán)隊(duì)研發(fā)出一款了叫做「HAL」 [2] ?的人工智能產(chǎn)品，來幫助篩選申請(qǐng)。「HAL 會(huì)閱讀申請(qǐng)，并進(jìn)行投票，就跟人一樣。」Friedman 說，「他已經(jīng)幫我們節(jié)約了很多時(shí)間。」

YC 軟件有可能像合伙人那樣為創(chuàng)業(yè)者提供咨詢么，幫他們?cè)O(shè)立目標(biāo)、關(guān)注客戶、為 Demo Day 準(zhǔn)備合適的幻燈片來展示產(chǎn)品的指數(shù)級(jí)增長？Friedman 的回答是肯定的。「長期來說，是有可能做出一款人工智能產(chǎn)品，比我們更擅長做這些事。」他說。

Altman 在繼續(xù) Graham 的征程、發(fā)展壯大 YC 各項(xiàng)業(yè)務(wù)之余，還做了許多 Graham 從未涉足的新試驗(yàn)。其中之一就是擴(kuò)展 YC 接納的創(chuàng)業(yè)公司類別。最初，典型的 YC 創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)需要制作一款針對(duì)用戶的 app、一個(gè)技術(shù)工具或嘗試開拓某類新市場。Altman 鼓勵(lì)創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)涉足目標(biāo)宏大、資本密集的高新技術(shù)項(xiàng)目，例如核聚變、抗癌藥物及超音速客機(jī)。（Altman 就非常喜歡超音速飛機(jī)初創(chuàng)公司 Boom，他本人也因此加入了公司董事會(huì)。）有些人知得知 2016 年冬季訓(xùn)練營中有一家自動(dòng)駕駛的創(chuàng)業(yè)公司之后不禁拿此事開玩笑，但這家名叫 Cruise 的公司在結(jié)業(yè)不久后就獲得了通用汽車價(jià)值 十二億美金 的收購要約。（YC 所持有的 7% 的 Cruise 股份對(duì)應(yīng)的回報(bào)足以覆蓋其兩年多的投資。）

Graham 說：「招募所有那些硬科學(xué)初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)的確讓我很驚訝。」他表示從未想過這么做，因?yàn)椤肝覀儓F(tuán)隊(duì)成員太少，所以我們做不了太新奇、激進(jìn)的項(xiàng)目。我們也不會(huì)鼓勵(lì)人們來申請(qǐng)，否則我們的工作量就太大了。」

此外，Altman 也開始允許非盈利的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)加入訓(xùn)練營，為他們提供五萬美金的資金，通常還為他們匹配一位合伙人。在上屆冬季訓(xùn)練營中，他特別邀請(qǐng)一個(gè)來自非營利組織 ACLU（美國公民自由聯(lián)盟）的科技團(tuán)隊(duì)加入項(xiàng)目。但這并不意味著 YC 反感盈利——YC 最近成立了新分支 YC Continuity，由前 Twitter 高管 Ali Rowghani 領(lǐng)導(dǎo)，主要對(duì)參加過訓(xùn)練營的初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)進(jìn)行相對(duì)后期的投資。Rowghani 說：「Sam認(rèn)為這么做能持續(xù)發(fā)展創(chuàng)新。我們要找的不是下一個(gè)圖片分享 app，而是能推動(dòng)科技進(jìn)步的創(chuàng)意。同時(shí)，對(duì)我們來說也會(huì)有盈利機(jī)會(huì)。」

但 Altman 最出人意料的決定是自己承擔(dān)絕大部分投資啟動(dòng)的 YC 研究部門，區(qū)別于加速器項(xiàng)目 YC Core 獨(dú)立運(yùn)營。其中的明星項(xiàng)目是致力于相關(guān)研究的人工智能實(shí)驗(yàn)室 OpenAI，它或許能與人工智能企業(yè)的強(qiáng)大影響抗衡。Elon Musk 是 Altman 的合伙人，他十分擔(dān)心人工智能或?qū)⒊脛?shì)而上、傷害人類。通過 OpenAI，他贊助支持了一個(gè)項(xiàng)目，探究全民基本收入會(huì)帶來什么結(jié)果。Altman 說：「我想在人工智能來臨前，了解這些社會(huì)變化。」此外，還有另外一個(gè)項(xiàng)目研究全民醫(yī)療保險(xiǎn)。研究部門旗下還有一個(gè)名為 「人類高級(jí)研究社區(qū)」 （Human Advancement Research Community，簡稱 HARC）的分支，它的使命是「通過發(fā)明擴(kuò)展人類視野、加深人類理解的技術(shù)，確保人類智慧超越人類權(quán)力」。（聽起來更像是出自好萊塢女星 Gwyneth Paltrow 而不是 Graham 的劇本，但 HARC 的確吸引到了計(jì)算機(jī)界的傳奇先鋒人物 Alan Kay 的參與。）當(dāng)然不能忘了 Altman 正在策劃一個(gè)改造城市的計(jì)劃，他已經(jīng)開始為此搜尋實(shí)驗(yàn)地點(diǎn)了。

考慮到所有在做的事情，去年 Altman 把自己的頭銜改為他口中的 YC 集團(tuán)總裁，任命長期創(chuàng)業(yè)家及創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目老將 Michael Seibel 為 CEO，主管 YC Core 項(xiàng)目。Seibel 表示：「Sam 不會(huì)囿于眼前的組織模式，他會(huì)一直努力探索理想的公司架構(gòu)。他有勇有謀。如果你三年前問我們未來有何打算，我們會(huì)說希望有一支成長型基金、研究團(tuán)隊(duì)或服務(wù)成千上萬名創(chuàng)始人的創(chuàng)業(yè)學(xué)校，你肯定不會(huì)相信的。并不是說 Sam 想出來了所有這些想法，但他不懼挑戰(zhàn)，能推動(dòng)執(zhí)行。」

全世界有成千上萬個(gè)不同的創(chuàng)業(yè)加速器項(xiàng)目，其中一些規(guī)模比 YC 更大，在幾大洲不斷擴(kuò)張，而 Altman 坦言自己還不清楚為什么 YC 比其他同類公司表現(xiàn)更出色。YC 已成功孵化多家獨(dú)角獸公司，但可以肯定的是，其他競爭對(duì)手的戰(zhàn)績?nèi)匀粸榱恪！肝移诖覀兪切袠I(yè)領(lǐng)軍者，但為什么能把距離拉開這么大？」Altman 問道。（在全世界不同城市孵化創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目的 Techstars 合伙人 David Brown稱，畢業(yè)于 Techstars 的一些公司可能達(dá)到了獨(dú)角獸級(jí)別，但這些團(tuán)隊(duì)不愿披露他們的具體估值。）但當(dāng)問及身處英國鄉(xiāng)間寓所的 Graham 時(shí)，他說答案很簡單——「如果你做的事情別人從沒做過并且你做得很棒，產(chǎn)生的影響是不可磨滅且不斷延續(xù)的。」

不管出于什么原因，YC 的成功最終給它帶來了更多繼續(xù)擴(kuò)大使命的自由。參加項(xiàng)目的初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)能獲得更多的資助是正確且必要的，但現(xiàn)在 YC 把真正的熱情投入到全面加強(qiáng)創(chuàng)業(yè)心態(tài)上，以此改善世界。當(dāng)然，現(xiàn)在仍沒有證據(jù)顯示這樣做能修復(fù)這個(gè)世界，因?yàn)榻o人們帶來驚喜的整整一代創(chuàng)業(yè)公司并沒有讓世界變得更美好。但 YC 的領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)對(duì)創(chuàng)業(yè)的信念已深入骨髓，因?yàn)樗麄兙褪窃趧?chuàng)業(yè)過程中讓整個(gè)組織生根發(fā)芽，而不是完全依賴現(xiàn)有市場的環(huán)境和形態(tài)；他們同樣相信，一個(gè)組織可以持續(xù)產(chǎn)生影響，甚至超越人的一生。CEO Siebel 說，正是這樣的前景吸引他全職加入。他說：「真正說服我的是 Paul Graham 和 Sam 所說的：YC 可能會(huì)是一家存在一百年或更長的機(jī)構(gòu)。」

顯然，我不是第一次聽說「YC 長壽論」，但這次我忍不住表示懷疑。畢竟一個(gè)世紀(jì)前，我們幾乎沒有無線電，更別提計(jì)算機(jī)了；我很難相信任何人能預(yù)測(cè)屬于人工智能、全球連接、人工現(xiàn)實(shí)的一個(gè)世紀(jì)后會(huì)發(fā)生什么。我問 Seibel：「一百年？這可能嗎？」

Seibel 答道：「不僅可能，而且我們正在把這種可能變成現(xiàn)實(shí)。」

本文原載于? WIRED Backchannel ，作者 Steven Levy 由 ONES Piece 王沫涵、何聰聰翻譯。