北航王田苗教授:創業浪潮中的科技力量
在創業浪潮中,最引人注目和令人期待的當屬手握高精尖科技含量項目的科研工作者。硅谷著名投資人 Peter Thiel 曾說:“我們想要會飛的車,但我們得到的卻是140個字符。”當然,140字和微博同樣對我們的生活充滿意義,但是當你第一次在街頭看到有人胸前叉手眼戴墨鏡,站的直挺挺卻穩穩向前位移,定睛一看是腳踏雙輪的情形,一定會驚嘆道“當今科技已經先進到這種地步了嗎?”,恍然已經將科幻小說中幻想實現。
以孵化 Ninebot 走入大眾視野、為人異常低調的王田苗教授,常常被外界與以孵化大疆無人機為人熟知的香港科技大學教授李澤湘相提并論。作為北京航空航天大學的教授博導、機器人研究所名譽所長以及國家特聘教授、長江學者,王田苗教授和他的一大批學生,就像是科研人員創業者中的“盜火者”普羅米修斯,通過引入戰略資本,將孵化指導和資本力量有機結合起來,加速企業發展,引領國內科研成果商業化的腳步。
我國 機器人 產業的發展可追溯到上世紀80年代。彼時在國家力量的推動下,科研機構與國有企業配合工作,形成了中國工業機器人的第一次發展高潮。然而,由于市場需求匹配等原因,機器人自主研發和產業化此后經歷了很長時間的停滯。 ?
“但機器人技術具有長期剛性發展需求”,王教授說道,“不論經濟增長處在或高或低的周期里,制造業對智能化機器人的需求、勞動力成本增高、單一、重復工作勞動力短缺的趨勢是不可逆的,那么,機器人就逐漸成為了制造業發展的基礎設施,從長期來看,這種需求一定是相對剛性的。”
機器人代替人,智能化生產的浪潮是大勢所趨,一時的滯進終究不會停下歷史的腳步。2010 年以后,我國機器人裝機容量逐年快速遞增,人力成本的攀高,包括一些利好政策的出臺,都讓中國機器人產業在各路東風的推動下快速發展。 ?
2012 年底到 2013 年初,應國家 科技 部和國家海洋局極地中心的邀請,王教授作為中國第 29 次南極科學考察隊技術專家,乘坐“雪龍號”科考船隨隊到南極進行了為期三個月的科學考察活動。在南極參加科學考察的經歷讓王田苗教授更加感受到了機器人的重要性。“在極端條件下,機器往往能夠完成人所不能完成的任務”,王教授回憶道。同時,在南極考察期間,王教授一面做再生能源的移動機器人研究實驗,也一直在反復思考科技 創新 時代的 創業 孵化模式。
當討論到中外機器人產業差距之時,王教授陷入了一段深思。“中國的機器人產業任重道遠”,王教授坦言,“中國擁有不錯的市場規模,科研人才也不斷涌現,而除此之外,恐怕和國外還有一些差距”。
說罷差距,王教授卻提高聲調特別地強調道,“信心是很充足的,這并不是無來由的盲目,而是在考量增長數據的情況下的估計,我們確實很有希望在不遠的將來超過歐美發達國家”。
然而當前中國社會仍然存在一種守舊風潮,認為科研人員參與商業運作是某種程度上“不務正業”的行為,不免讓人感到驚詫。不論從何種角度來看,商業與科技的結合在很多時候不僅可以在消費市場中著實提高用戶生活水平抑或工業制造效率,而且往往也有助于正向刺激科學技術的發展。對此,王田苗教授感悟和思考頗多
“具有激情夢想、有實現創業價值和有企業家基因精神的科研人員他們遲早會走出去勇敢地創業。”王教授說道,“當然科研人員首先要看到自己具備有什么不可替代性技術或產品或資源,還要專職、專注、全心。”因為創新創業是一個復雜系統工程,往往并不是只有技術,或是只有好產品,企業發展就能順利或成功,它還需要市場、團隊、文化、資源等等各個方面。
因為社會分工的緣故,科技人員可能不善于市場、財務、運營方面的工作。那么,最好的辦法即是揚長避短,找到優勢互補的合伙人,讓善于商業運作的合伙人在創業過程中與科研工作者互補,也許就可以大大提高創業之成功概率。
Ninebot (納恩博平衡車)就是一個找到平衡點的極佳案例。2013 年末正式發布之時,創下了預訂 31046 臺,總價值接近 4 億人民幣的銷售記錄。在 A 輪接受小米、紅杉等投資的 8000 萬美金之后,Ninebot全資收購了行業先行者,曾經視為兩輪平衡車代名詞美國的 Segway,彼時造成了極大的轟動。
也許是考慮到部分科研人員對離開編制獨立創業,走出「Comfort Zone」的猶豫,王田苗教授補充道,“創新創業是年輕人的世界,有夢想,有激情,不怕苦,不怕失敗,可以從頭再來,因此建議在科技人員 45 歲之前,破釜沉舟,往往有可能成功。“
當然,對于科研工作而言,商業化不一定對于所有學科都是最優解。譬如,比如在基礎科學領域,以市場為導向不免會造成目光短淺的后果,因為這方面研究往往具有顛覆、變革性,一旦出現就有可能重塑市場格局。但是,在技術研究領域,面向市場,對市場保持敏銳的嗅覺則是很有必要的了,需要著重強調產學研結合,解決當下經濟市場中的實際需求。
“我們應該需要承認市場基礎性調配和優化屬性,讓民間資本配置有價值的技術、產品和服務,通過建立孵化器、研究中心等具體方法措施,可以進一步提高創新創業企業的產出效率和存活概率。”王教授說道。
然而,從科研到創業,怎么樣才能完成一次漂亮的轉身呢?
“如果現在還是學生的話,首先還是要學習好科學文化知識”,王田苗教授說,“但是大家不應該拿一個標準模子去衡量所有學生,并不是只有科學家、創業者才叫成功。對學生來說,他如果想去當科學家,如果想去當創業者,如果想到非洲、到南極、到沒有人的地區去探尋未知的事情,我覺得都應該去尊重他的選則,這是他的人生,不是別人的人生。” ?
2015年10月創立的,研發汽車智能液晶儀表的友衷科技,其中多名創始人和員工都是王教授的學生,在學術中獲得相當出色的成就后,將常年所積累的技術理論應用到解決實際市場需求中去,2016年3月底獲得 真格基金 天使投資,目前已經取得了很好的進展。
孵化了像 Ninebot、Remebot 這樣的獨角獸及潛在獨角獸企業,王教授也逐漸有了自己“看人方法論”。
“走得長遠的創業者都有共同的特征,了解客戶需求,富有激情,戰略邏輯清晰,做事有的放矢。”王教授細數道,“然而,要成就偉大的企業,創業者一定還要有「當仁不讓,舍我其誰」的使命感和專注” 。
在科研成果商業化過程中,創業者有時會忽視市場的需求和商業運營,醉心于技術而無法自拔。而需要承認的一點是,如果想要在市場上獲得成功,技術、需求、運營都缺一不可。
“要先服務于客戶,有一個好的產品與務實簡單的商業模式;第二是有野心與專注專一精神,想把企業做大,想讓企業有競爭力;最后是要有持之以恒的學習,要承擔更多的社會責任,企業家就是這樣千錘百煉成就的”,王田苗教授這樣總結道。
談及為何要同真格基金合作,王教授表示,“我所看中的真格基金不僅具有戰略眼光,而且具有伯樂的情懷膽略,很多別人不敢投資或者嘗試的高技術壁壘項目,真格敢于創新與支持。”
因此,在未來,真格基金將與王田苗教授攜手一同瞄準硬科技,尤其是人工智能和機器人領域的投資和孵化,讓科技點亮億萬中國人的生活。