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依然在香港城市大學產學研大樓，我見到一臉微笑的張南雄，他是 Ayla（Ayla Networks艾拉物聯）的四名創始人之一，中國地區業務的負責人。
相隔一年時間再度來訪，Ayla 的辦公室變化很大，原本只有兩排的桌子，不到 20 人的辦公室，現在辦公桌已經把地方擠滿，桌面上擺滿了雜物，沒有一張空桌子。張南雄說，“現在這個辦公室已經擠不下了，我們在樓上又租了個辦公室，把喜歡安靜的研發部門搬了過去。”
采訪開始前，張南雄剛好在會議室與一個行業大客戶開會，這個客戶已經與 Ayla 接觸了很長一段時間了。張南雄說，“談得久不是一件壞事，大客戶越是談得久，就越表明他們態度上的認真。你都想不到，大大小小起碼有百來項條款需要斟酌。”
的確，過去一年，Ayla 發展速度很快，每隔一段時間就有行業大客戶伸出橄欖枝。2015 年 CES 大展時，展出了與世界上第一家制造溫控器的 Johnson Controls（江森自控）合作的智能溫控器；今年 5 月，與世界上最大的煙感器制造商 KIDDE 凱德合作，推出 RemotelyLync 智能煙感器；今年 10 月，Aaly 成為 Amazon AWS 精英合作伙伴網絡的成員之一——張南雄向愛范兒透露，Ayla已經和 AWS 合作了 5 年時間，雙方相互比較了解。
同比去年，Ayla 的收入實現了 6 倍的增長。
（新浪 Wifi智能氣象站，具體產品請看我們 之前的報道 ）
Ayla 還是微信硬件平臺、QQ 物聯平臺的生態伙伴。如果你還記得“新浪 Wifi 智能氣象站”這個硬件的話，其實那就是 Ayla 與當時的新浪微博2012年合作的產物。只是可惜，當時物聯網的概念還不如今天清晰，新浪 Wifi 智能氣象站這個小硬件被當作新奇酷產品賣了一批就沒有了下文，新浪在物聯網方面的探索就此為止。
寫到這里，可能你還不明白 Ayla 是做什么的，其實它是一個智能硬件云平臺——現在常常提起的物聯網概念，其實背后就是由類似 Ayla 這樣的云平臺公司組成。它們為傳統硬件提供聯網能力，讓設備連接到網絡，然而這還只是第一步。Ayla 還幫助客戶傳輸設備上所產生的數據，這些數據當然是由智能設備內置的多個傳感器所產生；以及將客戶服務器上所產生的數據反饋給用戶。一句話，Ayla 解決的是物與物之間連接的問題。
（由于人員數量增加快，Ayla 美國布置新的辦公樓，預計明年整體遷入）
我發現 Ayla 對自己的定義十分清晰，也可以供大家參考：“Ayla 是一家創立于美國硅谷的物聯網云平臺服務商，專為硬件制造商提供全套物聯網解決方案，涵蓋硬件端嵌入式軟件、云端平臺、手機端移動應用程序庫。”
當然，現在為智能硬件提供物聯網方案的云平臺很多，而且每一個都可能像 Ayla 一樣來定義自己。而且作為一種技術驅動的服務型業務，對外人來說，若非有實際合作親身體驗，實在難分高下。張南雄說，“雖然（IoT 云平臺）每個看上去都一樣，但涉及到服務質量，諸多細節方面有很大的不同。”
7 x 24 小時不間斷服務，是可以在不同的平臺看到的服務承諾。但是，真正誰可以做到呢？張南雄舉例證明 Ayla 服務的可靠——有一名客戶的產品的核心功能是不間斷監測 0 到 6 個月大小嬰兒的體姿，因為這期間的嬰兒猝死率最高，原因很大部分來自嬰兒還不懂得自己翻身，需要父母幫助翻身。事關生死，這名客戶對云服務的穩定性自然十分挑剔，而且因為是初創團隊的產品，一旦發生事故，公司付出的代價不堪設想。通過反復比較之后，他們最終選用 Ayla。
“我可以自信地說，Ayla 的服務是最穩定的，服務質量是最好的。所有客戶一開始都比較不同的云平臺，但他們到最后都要來找我們”，張南雄說。目前 Ayla 承諾，99.5% 無故障時間。
（Ayla 美國現在的辦公室）
張南雄對公司的自信不是拍腦袋而來。Ayla 的前身是 2006 年成立，名為 ZeroG 的 Wi-Fi 芯片公司。創始人是來自斯坦福大學 Microwave Integrated Circuits Laboratory 的教授 Tom Lee，他當時提出了一個“低能耗 Wi-Fi 控制芯片”方案，想把只用于電腦的 Wi-Fi 芯片嵌入到其它設備當中，為實體提供連接網絡的能力。由于熟悉臺灣的芯片產業鏈，當時加入 ZeroG 的張南雄負責公司的供應鏈。比較可惜的是，2006 年的時候業界連智能手機是怎么樣都不知道，ZeroG 的潛力巨大但卻不知道自己在做的事情叫做“物聯網”。這家公司后來 2009 年的時候賣給了 MicroChip。
（Ayla 聯合創始人，Tom Lee 教授）
張南雄說，“2010 年，我們幾個創始人聚在一起總結，發現做產品的是人始終只會做產品。做出 Wi-Fi 芯片之后那條路要怎么走，我們之前完全沒有想過。實際上我們應該要做的是一套系統，而不是一塊芯片。這個系統包括 app、云平臺等等。但是因為當時我們沒有概念，做得非常辛苦。所以 2010 年我們又注冊了一家公司，這一次我們由硬到軟，就是現在的 Ayla。”
除了張南雄外、現在擔任 Ayla CEO 的 David Friedman 還有 Tom Lee 都是 ZeroG 時代的老人。張南雄十分尊重 Tom Lee，一直用“老板”來稱呼他。——Tom Lee 現在的身份仍是Ayla的聯合創始人。
Ayla 成立之后，團隊改變了過往的打法，芯片交由合作伙伴開發制造，軟件部分由自己開發掌握。一開始他們與博通、Atheros（后來被高通收購）、Marvell、Ralink（后來被 MTK 收購） 四家擁有 Wi-Fi 芯片技術的公司洽談合作，對方并不了解“物聯網”到底是什么，后來博通還是被“物聯網”這個愿景所打動，最終與剛成立不久的Ayla簽訂了合同，同意為后者提供芯片，并允許在上面開發安全機制、載入 SDK。
所以，Ayla 其實是一家擁有 Wi-Fi 技術積淀的物聯網云平臺公司，它的技術積累要從 2006 年做低功耗 Wi-Fi 連接開始，到 2010 年決定做云平臺，至今已經有 9 年。這樣的公司對物聯網的理解，并非停留在“云”的表層，“我們是真正從底層開始，從芯片一直到產品，再到云，再到 app 一點一點做起來，非一日之功。”
2012 年，Ayla 進入中國市場，第一個合作伙伴就是新浪，雙方合作的產品是前文提到的“新浪 Wifi 智能氣象站”。這個合作就是由對中國、臺灣十分熟悉的張南雄來牽頭。很難想象，在“物聯網”概念還沒開始炒作起來的時候，張南雄已經如此敏銳地觀察到中國市場的機會，不過他過來中國市場的理由十分有趣。
“未來中國是智能硬件的大國，這塊市場一定要重視。另外，從技術傳播的角度來觀察，不管怎樣的技術都是從硅谷開始，然后中國會去學習并在這個基礎上進行改進，進行本土化。從 2010 年公司創立開始，我們就決定把中國市場作為重心，因為如果我們自己不做的話，別人一定會抄襲。如果自己做得不能比抄襲者更好，那么我就要被打屁股了。”
張南雄對中國市場的判斷是準確的。如果你愿意的話，可以數一數今年有多少家做智能硬件云平臺的公司。
Ayla 與凱德合作的 RemotelyLync
真正令 Ayla 打開名氣的，還是 2014 年 1 月 Google 突然出手收購智能硬件之星 Nest。一夜之間，“物聯網”成為人人都關注的新鮮詞匯。張南雄形容，“好像人人都要在一個月內變成物聯網專家，走到哪里都在討論物聯網。”當時在物聯網已經耕耘 4 年時間的Ayla，引起了行業的注意。許多原本對物聯網概念并不感興趣的傳統廠商，也開始與公司接觸。
2014 年，Ayla 引入 B 輪融資，投資方包括思科創投，為公司贏得了極強的背書。尤其在國外的傳統公司眼里，思科是一家非常值得尊敬的公司，這也幫助 Ayla 更好地贏得他們的信任。
Ayla 不是沒有競爭對手，在國外，物聯網平臺也是非常紅火的概念。張南雄說，“對于云平臺說，競爭力體現在三方面，安全性、穩定性、擴充性。前面 2 點好理解，擴充性是指平臺是否具備行業經驗，在一開始的時候，就確立好優秀的的架構，讓它可以在面對不同的產品時，可以進行快速的開發，保證不出現改一個東西，整個物聯網的體系都有隨之變動。不然，每一種新產品，都要定制一套方案，不但非常麻煩，還很難保證交付能力。我們有的競爭對手就是在擴充性方面做得不好，整個公司都被拖累了。”
對于云平臺來說，數據的存儲和運用是核心。在這方面，Ayla有非常明晰的分界。張南雄說，“客戶的歸客戶，用戶的歸用戶，Ayla 只負責管理設備。實際上，數據分成兩種，一種是物聯網數據，這部分數據是沒有名字的，另一部分是隱私數據，它跟個人身份有直接的關系。”
簡單來說，每一臺使用了 Ayla 物聯網解決方案的設備，都會有一串機器識別碼。通過這串識別碼，Ayla 的云平臺可以知道這個設備上發生了什么事情，但是 Ayla 并不知道這串識別碼，也就是機器背后的身份是誰，高矮胖瘦多金與否。而這個設備上所發生的事情，Ayla會負責把它通知到合作方——這時候合作方接收到識別碼之后，再跟自己用戶系統匹配，就能知道用戶實際的動作。
所以，其實 Ayla 并不知道實際用戶使用設備情況。張南雄打了個比方，“Ayla 相當于是瑞士銀行，提供不記名儲蓄服務，它只知道某個賬戶下的活動，但不知道流動的是誰的錢。”
說到底 Ayla 也是一家為其它公司提供服務的公司，最終勝出，除了保證設備連接能力的穩定外，最終還是依靠高品質服務取勝。張南雄說，“我們要做到，不是用你很高興，而是沒有用你很擔心。”
為了可以更好地利用公司的資源，提升服務質量，Ayla 現在集中服務四個行業，智能家居、智能家電、供熱通風與空調、智能照明。而且，Ayla 還調整自己的市場策略，集中力量為行業前三的廠商提供物聯網整體解決方案。經過這樣的調整，Ayla在行業的名氣越來越大。張南雄說，“我們以前會去找行業第四第五的品牌合作，但是合作完就完了。當我們轉變策略去直接找行業第一第二的品牌合作后，其它的廠商就自然而然的跟著來了。”
其實如果你關注 Ayla，會發現在 2015 年的 CES 大展上，凱撒娛樂集團與它聯合展示了通過微信智能控制的酒店，而且已經運用在拉斯維加斯的凱撒皇宮酒店上。現在許多酒店都希望可以和 Ayla 合作，因為中國人已經在旅游業占據很重要的地位了。但 Ayla 為了集中精力做好針對 4 個行業的服務，現在已經淡化這方面的宣傳。
針對中國傳統廠商，Ayla 其實還是國內智能產品對接國外市場的橋梁。一是，如果要在國外招募獨立團隊，完整地開發一款智能硬件產品，代價高昂不說，對法律、隱私權的理解不夠透徹會讓公司惹來很大的麻煩；二是，國外沒有團隊的情況下，想讓國外消費者購買國內廠商的產品，如果沒有中間第三方進行對接，其實很難。Ayla 除了提供了物聯網的整體解決方案，還愿意幫助中國廠商做國外市場的開拓，包括國外消費者習慣的咨詢、反饋，比如說參與展會露出品牌等等。具體來說，Ayla 甚至愿意幫中國廠商訂場地，直接派人到現場宣傳。
不過，Ayla 也非常注重與有潛力的物聯網產品的合作機會。比如前文提到智能嬰兒襪，就是一款預計出貨量可達 15 萬的產品。
在未來，Ayla 不會滿足于“連接”，作為一個保有大量數據的公司，它會針對數據進行分析、解讀，產生報表，讓廠商可以根據用戶的數據及時對市場作出正確的研判，幫助開發出更好的產品。
張南雄說，“我們提供全方位的服務，讓第二名跟不上來。”
當傳統的家居產品也內置了聯網模塊，它就變得跟傳統家居產品不一樣了。這是物聯網，強調的是物與物的連接，也是英特網以外的另外一張網，它會逐步替代我們生活中常見的物件。本期為第 7 期 iSeed 訪談，主題是“物聯網”。本篇為該訪談系列的第 2 篇。
本文是 iSeed 采訪第 27 篇。
