美國時間 10 月 21 日，Google 母公司旗下的 Project Loon 項目有了新進展 。

該項目的負責人 Alastair Westgarth 發文表示，Project Loon 的氣球正搭載通信設備，在波多黎各上空為當地提供通信服務，并首次使用人工智能來控制其漂浮狀態。

（Project Loon 的氣球發射塔）

Project Loon 的氣球由地面一個大型的發射塔來放出升空，通過與地面通信系統進行配合，在空中發揮手機信號發射塔的作用，為當地用戶提供通訊服務。

（氣球搭載設備升空）

（在空中提供通信服務）

這些氣球的主體由聚乙烯帆布制成，每個有網球場那么大，在距離地面約 20 公里的同溫層中工作。氣球下方掛載通訊設備，并使用太陽能作為動力，能持續在空中停留 100 天，最長記錄曾長達 190 天。

據負責人介紹，這次漂浮在波多黎各的氣球，首次使用機器學習算法來控制它們的位置。他們能夠將多個氣球組成編隊，形成小型網絡。

（ Project Loon 的原理 ）

讓氣球長時間地滯留在預定的空域，最大的挑戰就是風。由于風在大氣中是分層的，每一層的風，都有其速度和方向。 Project Loon 通過對風進行分析學習 ，進而做出決策，讓氣球的編隊能夠保持足夠的數量，并停留在目的地上空，以完成信號覆蓋。

而退役的氣球會被回收，降落在預定地點后，由工作人員前往收集。

9 月，美屬波多黎各遭受颶風重創，大量移動網絡基礎設備被破壞，通信出現大面積癱瘓。據美國聯邦通信委員會（FCC）聲明，在 10 月初，波多黎各約有 82% 的地區沒有手機信號。為了給當地居民提供急需的通訊服務，FCC 宣布用 Project Loon 這樣的“創新方式幫助恢復這座島嶼上的通信”。

這次 Project Loon 能夠快速地部署并提供服務，除了此前的多次實戰，更重要的是獲得了美國聯邦通信委員會（FCC）、美國聯邦航空管理局（FAA）、聯邦應急管理局（FEMA），以及通信運營商 AT&T?等多方面的支持。

今年 3 月，秘魯受水災影響，通信受到破壞， 該項目與當地政府及運營商進行合作 ，在 72 小時內為 4 萬平方公里提供了超過 160GB 數據流量的臨時通信服務。這是 Project Loon 首次為數萬用戶提供通信服務。

（2013 年 Project Loon 在新西蘭的試驗場景）

Project Loon 成立于 2008 年，是早前 Google X 實驗室的其中一個項目， 致力于通過高空氣球為邊遠地區提供互聯網通信服務 。2013 年，Project Loon 在新西蘭進行首次大規模試驗。

題圖及文中圖片均來自 Project Loon