編者按：本文作者  Jessi Hempel 分析了 Alexa 為人們所接受的優點以及需要改正的缺點，并分享了他對整個語音計算平臺未來發展趨勢的看法。

如果你恰好是最近購買了亞馬遜Echo，成為600萬美國家庭中的一員，你可能認為Alexa只是一個知道很多發音技巧的圓柱形揚聲器。 它根據命令扮演披頭士，它可以訂購更多的衛生紙，它會講笑話，其中的一些笑話是非常有趣的。

事實上，這只是開始。 正如蘋果告訴我們的那樣，一個小型便攜式電話可能比我們的伐木桌面具有更強大的計算方法。亞馬遜正在給我們引入一個新的計算界面：一個沒有屏幕的聲音最終將變得更加無處不在，比我們的智能手機更有用。 你不必再從你的口袋里拿出你的Pixel或iPhone、解鎖、打開應用程序并在屏幕上輸入你的需求。 （呃！）很快，你可以在任何地方把你的需求告訴空氣，然后一個女人用著大西洋中部口音會溫柔地回答你，準備好完成你的命令。

這一切都是從那個小型揚聲器開始的。 支持 Alexa 的Echo是一個真正的“獨角獸”，是每隔幾年才會出現的稀有產品之一，并會從根本上改變了我們的生活方式。 在2017年，我們將看到這種變化。 雖然經過了很多年的虛假開始，但是語音接口將終于進入主流。因為越來越多的人購買了帶有語音功能的揚聲器和耳機，并且語音增強技術開始改善。 Gartner預測，在接下來的一年，人類與技術交流方式的30％將是與智能機器的直接對話。

在語音聲控時代，每個大型科技公司都試圖將自己定位為新操作系統。 11月，Google推出了一個名為Home競爭系統。微軟傳言將在Windows 10更新時構建一個HomeHub功能。 有報道稱，蘋果正在開發基于Siri的產品。 而一家名為靈隆的中國創業公司剛剛發布了其針對中國市場的版本，即靈隆叮咚。 （它的叫聲為叮咚叮咚，沒有開玩笑。）

然而，亞馬遜已經競爭了兩年。它在2014年11月首次推出了Echo音箱，當然，只有5％的美國家庭會有一臺Alexa設備。 但是，Forrester的技術分析師James McQuivey說，“從本質上來說，亞馬遜的地位比數字展現出來的更安全。

這有幾個原因。 首先，亞馬遜很聰明地介紹了它的第一臺Alexa驅動設備。 當蘋果在2011年推出Siri時，它承諾你可以像跟人說話一樣跟Siri說話。并且蘋果廣告聲稱，“這是一個智能的操作系統，你只需要詢問來完成事情”。但Siri并沒有證明它是一個智能的操作系統，它做不了太多事。 這就造成了不良的第一印象。

相比之下，亞馬遜推出了Echo智能揚聲器，聲稱Echo可以回應幾個簡單的命令。 “人們的期望并不高”，McQuivey說。 Echo真的善于做它承諾的東西。 它的主人不必按下按鈕; 他們可以通過重復喚醒詞，來喚醒Alexa（“Echo”和“Amazon”可以通過“Alexa”來增加功能）。 由于具備能從房間的任何地方拾取正常說話聲音的遠場麥克風，Alexa可以獲得并可靠地響應語音命令。

第二，Alexa的用戶上鉤了。 其中大約三分之一的人每天都使用這項科技三次以上。 McQuivey說：“人們堅持這樣的想法，一旦Alexa在家里，他們應該使用它。“事實證明，在你的環境中有麥克風是比拿出手機更方便。

第三，亞馬遜在推出Alex幾個月之后，便在第三方開發商中就開始了平臺開發計劃，就是我們通常所說的“應用程序”。 這使Alexa更加吸引用戶。 一年半后，Alexa就擁有5000多個技能。 您可以支付您的Capital One信用卡帳單；您可以從BBC新聞請求一個片段簡報；你可以問Good Housekeeping如何從地毯上去除葡萄酒漬；你甚至可以讓Alexa模仿放屁。

在來年，亞馬遜助手的技術將變得更加強大。 “我們在讓Alexa更好地了解你需求的方面取得了巨大進步，”亞馬遜的首腦科學家和副總裁Alexa Rohit Prasad在本月早些時候告訴Backchannel。 亞馬遜正在為開發人員提供更多工具。 11月，該公司宣布了其改進版的開發工具，即 Amazon Skills Kit。 該公司還宣布對Alexa Voice Kit進行改進，該套件允許制造商將Alexa整合到第三方設備（如汽車或冰箱）中。

亞馬遜還將積極推動Alexa超越Echo。 畢竟，揚聲器從來不是重點。 與谷歌進入電話業務的一個相稱的對比是：搜索巨頭推出Android后不久，它開發了Nexus。 它從來不打算成為一個主要的智能手機制造商，但它用Nexus展示了Android可以做什么，并鼓勵其他智能手機制造商使用Android操作系統。 為了推動創建新的Alexa設備，亞馬遜已經與Intel合作。這項合作可以普及Alexa使用的智能揚聲器，并將Alexa語音控制引入其智能家居中心。 期望在不久的將來可以看到更多的電子合并語音接口。

但是對于Alexa來說，從一個有用的工具轉變成下一個主導的計算平臺，它必須克服一些重要的技術、設計和社會障礙。 其中一個障礙就是隱私。 這就是為什么Alexa還沒有在我們的房子中建立，我的合作伙伴不喜歡一個麥克風總是在聽我們說話。

但是她并沒有錯。 為了聽到你說“Alexa”，Echo和它的ilk文件必須一刻不停的聽。 亞馬遜堅持這項原則：在你說蘇醒詞之前的談話并不會存儲或通過網絡發送到亞馬遜的服務器。 實際上，它與任何大的互聯網公司用你的手機保持你的在線活動沒有差別。這些大互聯網公司記錄一切信息，比如你發布的Instagram照片的地點，或者你登錄FitBit的步驟數。 只不過這次它是由聲音激活，并且是因為它在你的家，所以才會導致一些人感到不悅。 我問過McQuivey這個問題，他說他期望的這種擔憂是短期的。 “我打賭他們當中的每一個人，當他們第一次聽到網上購物時，他們也不會輕易去購物。”（事實上，我的合作伙伴剛剛同意我們可以在新的一年中得到一個Echo。）

并沒有什么好的方法來發現Alexa可以做的所有事情。 如果你知道一個技能叫什么，你可以簡單地告訴Alexa，并啟用它。 （“Alexa，啟用7分鐘鍛煉。”）但是如果你不知道技能的名字怎么辦？ 或者如果你想發現新的？ 雖然Alexa在亞馬遜有一個店面，但是它只展示了大量可用技能中極少數的部分。 而Alexa的重點是，你不需要拉起一個屏幕或摁任何按鈕來使用它。 但是沒有針對該平臺的語音驅動的發現工具。 新的工具將幫助開發者為Alexa建立更大的通用詞匯，這將使Alexa更容易為開發人員和消費者使用。 如果每次你說“Alexa，取消”都意味著相同的事情。例如，你能更好地使用Alexa， 這也將使Alexa變的更聰明。

然而，發現將一直是一個可能不會被解決的問題，除非Alexa變的更聰明。 最終通過長時間的對話交流，亞馬遜希望人工智能可以預測你想要的技能并告訴你這些技能。 為了刺激實現這種算法類型的目標，亞馬遜贊助了250萬美元的Alexa獎，并讓12個大學團隊競爭這個獎勵。 巨大的挑戰將是建立一個可以與人類“連貫和互動”聊天20分鐘的社交機器人。 亞馬遜還宣布將與Techstars合作，一起資助Alexa加速器的開發。這是一個為期13周的計劃，并可以幫助新手建立技能。 運行它的是管理Techstars Seattle的天使投資者Chris DeVore。 “應用程序在1月份開放，但是我的收件箱已經全滿了”，DeVore說。

但如果亞馬遜的領先地位在2017年是安全的，它應該把它未來的競爭對手考慮在內。 每個大科技公司都會帶來獨特的優勢。 例如，Google可以從其收集的大量數據中獲取關于您的信息，以便立即使其設備可用。 只要新用戶開機，Google Assistant就可以建議日歷提醒或閱讀新的Gmail郵件。 Alexa要提高警惕了。

翻譯來自：蟲洞翻翻   譯者ID：王煒