據《2016胡潤全球富豪榜》數據顯示，王健林家族以1700億人民幣的財富重奪中國首富之席，正好相當于王健林完成了1700個億的小目標。

1988年，王健林創建了大連萬達(當時的公司名為“西崗區住宅開發公司”)。按他自己的話說，他當初的第一個目標就是先賺1個億，在公司的目標是三年之內做到1個億，激勵大家朝著目標一起奮斗。

1989年，王健林迎來讓他賺了第一桶金的項目——大連市北京街舊城區改造。

據王健林回憶，當時萬達改造這個舊城區的成本為1200元/平，若要想賺錢，就得把這個房子賣到1500元/米，而大連市當時最好的房子才賣一千出頭。

正因如此，當時在王健林前面有三家國有公司都不肯干，而公司內部也有很多同事反對，但王健林堅持要干這個項目。其所述理由更是一絕，王健林稱，“作為一家開發公司，只有開才能發，你都不敢開怎么能發呢?”

就這樣，萬達就成為了大陸地區第一個闖入了“舊城改造”這一行業的公司，而這一單使王健林賺到了接近1000萬元;同時，王健林也找到了一個盈利的模式--改造舊城區，此后十余年，萬達一直承接政府的舊城改造項目。

至此，王健林成為在大連市可謂呼風喚雨的人物，大連幾乎人人皆知，萬達也成了大連市住宅業的金牌企業。

現如今，提起萬達，幾乎所有人都會想到萬達廣場，而這一切都得歸功于王健林的大膽轉型。

2000年，王健林突然決定改變公司經營策略，重心變成商業地產。中國有句古話“一鋪養三代”，王健林介入商業地產。就是看中了商業地產的這種穩定的收入模式。

說起來，王健林的此番轉型念頭還頗具戲劇化。當年，萬達連續出現了兩個重病號，一個是癌癥一個肝硬化，義氣的王健林承擔了兩人的全部醫療費，這個數字是200萬。王健林花這錢并不心疼，但他也開始琢磨：要想讓自己的企業和員工活得好，就必須要有一個穩定、長期的現金流。

于是乎，萬達商業地產的雛形就這樣誕生了。后來萬達地產幾何級數飛躍，并不是王健林事先能想到的，但在中國經濟飛速發展的列車上，正是因為他的大膽才把握住了機遇。

還需一提的是，在轉型期間，王健林還創下了一個記錄，3年打了222場官司。

在做商業地產初期的三年當中，買了商鋪的人經營不好，便選擇起訴。就這樣，王健林前三年當了222回被告，雖然只輸了兩場官司，但還是讓整個公司疲于應付。

所以王健林覺得這樣不行，得研究新模式。于是便提出一個模式叫城市綜合體。

商業地產也是蓋房子，但和住宅是完全不同的概念，王健林深知，他必須引進高水平的專業人才。

有一個傳說中的故事。據說鐵心進軍商業地產的王健林，在香港認識了一家地產公司的副總，非常欣賞對方，但對方對到大連工作沒什么興趣。通過聊天，王健林知道此人最愛汽車，喜歡的型號是奔馳S600。王健林當時不動聲色，次日，這個副總在辦公室收到一份禮物，一個精美小盒子里一把車鑰匙——奔馳S600就在樓下停車場里。至此，他再也沒有理由拒絕。

還有一個故事。2000年10月，深圳搞了一次住交會，希望得到萬達的經濟支持。要知道，那時的住交會可不想現在這么火爆，當時萬達參加住交會并不會給業務帶來幫助。

但求賢若渴的王健林為了結識人才、打響品牌，果斷決定參加。他當即租下住交會上最顯眼位置300多平方米的展廳，此舉讓舉辦方都有些瞠目結舌。

王健林對當時負責萬達展臺布展的組長石雪清說，“這次我們不展房子，大連的房子，在深圳展也沒什么用。我們這次只展我們萬達集團的形象，就借這個機會，廣泛招攬這個行業的人才。”

秉承老板的意思，石雪清在住交會開幕前一周飛往深圳，先在深圳特區報上刊登了5天的招聘啟事。展會開幕時，萬達從大連帶過去8名身高超過180厘米的女模特，身著類似空姐的服裝，每天排隊從賓館花枝招展地走到展覽廳，站在萬達的展臺前，這種獨特的宣傳引起巨大轟動。

在展會最后一天，王健林親自上陣搞了一個專題招聘會，隨后有200多人從深圳趕赴大連，其中約120人先后成為萬達集團的高級管理成員，直到今天還有60多人依然在萬達擔任重要職位，其中在總裁位置上的就有4人。