科技獵曾“幫美國政府找到本拉登”，非典型硅谷公司Palantir的上市之路
一直以來，總部位于 Palo Alto 的“大數據公司” Palantir 就像一張神秘的拼圖，如今所有人都在期待它揭開全貌的一刻。
種種跡象顯示，這家在2015年就已經估值高達200億美元的獨角獸，越來越接近在今年完成上市。
據《華爾街日報》去年年底的報道，Palantir 已經開始和投行接觸，討論 IPO 的事宜。而進入2019年，這個一直很少在媒體上露面的公司，新聞也變得多了起來。
本周《華爾街日報》又引述一名 Palantir 高管的話表示，這家至今沒有實現（至少泄露出來的數據從沒有證明）年度盈利的公司，2018年全年營收同比增長了30%，達到8.8億美元。
作為一個一向“守口如瓶”的公司，這樣的爆料難免看起來像是在為 IPO 造勢。
政府訂單發家，商業訂單拓展艱難
Palantir 成立于2004年，它的創始人中包括硅谷著名的創業家彼得-蒂爾。Palantir 最初的業務也是脫胎于蒂爾創辦的 Paypal 的反欺詐技術。
Palantir 的“賣點”在于它能夠將那些來自完全不同系統的各種形態的數據“攪拌”在一起，然后發現有價值的規律，幫助人們做出判斷或者甚至是“預測未來”。這也是這家公司名字的由來， Palantir 是《魔戒》中能看到未來的水晶球。
Palantir 的技術首先被用在政府部門，尤其是情報機構及軍方。這些訂單也成為 Palantir 繼續發展壯大的根本，甚至在早期，CIA旗下的投資機構還投資了 Palantir。之后，Palantir 的技術也受到美國之外的其他西方情報機構青睞，它也開始拓展各地方政府的業務。盡管 Palantir 自己從沒正面承認，但它的軟件被廣泛認為用于了美國情報機構刺殺本拉登的行動中。
直到如今，美國媒體報道這家在圈外知名度并不高的公司時，仍喜歡冠以“那家幫助找到本拉登的公司”、“CIA 資助的公司”來定義它。
在政府市場之外，Palantir 也早早意識到大數據分析在企業市場的機會。 Palantir 主要有兩個業務線，一個叫做 Palantir Gotham，主要是服務于政府部門。比如幫助洛杉磯警方通過各種攝像頭識別汽車牌照，尋找犯罪分子等。
洛杉磯警方使用的Palantir 軟件的后臺 圖片來源： Wired
另一個產品叫做 Palantir Metropolis，應用于各類企業。比如菲亞特使用這一系統快速查找問題零件來源，及時進行召回等。
這一個超人一個蝙蝠俠，構成 Palantir 的核心業務。據《Forbes》的報道，2018年 Palantir 的收入中，來自企業的收入已經占到一半比重，未來的計劃是達到70%。
但擴展商業訂單并不順利。2015年開始，Palantir 連續丟失了包括可口可樂、摩根大通等多個重要客戶。在這些終止合約的客戶眼里，Palantir 的服務帶來的效果與他們繳納的高額費用顯然不匹配。此外，人們還提及 Palantir 的員工在合作中顯得很高傲，讓客戶感到不舒服。這使得 Palantir 的盈利之路更難。最近幾年 Palantir 開始尋求改變。
首先是控制成本，Palantir 對員工的福利開始收緊，同時開發出旨在可以適用更多平臺的自動化系統“ Palantir Foundry”。這樣，Palantir 不再需要對每個客戶進行定制服務，省去了大量人工費用。同時，卡普也不得不開始招聘銷售人員，并著手解決此前拓展業務時留下的現金回收率低的問題。
這些努力也似乎見到成效，Palantir 吸引來了瑞信、美聯航等新客戶，而據《華爾街日報》的最新報道，現金回收這一指標在2018年增長了42%。
手持股票者著急套利，催熟IPO
過去幾年一級市場的熱錢造就了一批超高估值的私有企業，如今這種情形一去不復返，這些企業的投資人和員工手中拿著的股票也變得更難流通。持有 Palantir 股份的人們越來越希望公司盡早進入二級市場，好讓手中的股份變成現金。 這被認為是 Palantir 可能加速 IPO 進程的另一個重要原因。
在過去幾年，已經有大量 Palantir 員工因其遲遲無法上市而選擇離職，畢竟不是所有人都能像蒂爾一樣，以很低的折扣找到私人買家完成配售，減持股份套現。據彭博的報道，2018年初 Palantir 的離職率一度高達20%。Palantir 開始通過向老員工低價發放股權、在內部更積極的討論上市可能等方式，來“鼓舞士氣”。而也是在同一階段，卡普開始在公開場合對 IPO 表現出更開放的態度。
要知道，曾經卡普對于上市并不在意，甚至是抗拒的。他曾表示，與財務指標相比，他更希望“打造一個對全世界都很重要的公司”。
“反硅谷”的硅谷公司
Palantir 身上有著那批硅谷公司普遍擁有的特質。在創始人中，除了蒂爾讓外界印象深刻，卡普也一樣性格鮮明。他對傳統公司治理的那一套嗤之以鼻。
雖然是以工程師為根基的公司，但卡普本人卻并非技術出身。他擁有哲學的博士學位，并自封社會主義者。他總是一身運動裝扮，各類報道將他形容為運動愛好者，但在公開活動中可以明顯看到他運動衣下明顯的小肚腩。
他領導下的 Palantir 也曾經福利豐厚，甚至顯得大手大腳，公司估值一路飆升至200億美元，但卻依然維持著一種初創公司的風格。卡普崇尚技術至上，“我不需要什么銷售人員”，他曾經說。
但與此同時，作為一家從政府業務起家的 to B 公司，Palantir 也有著明顯的“反硅谷”特質。它和美國以及多個西方國家的情報機關走的很近，而他的業務模式也讓它成為廣泛收集用戶數據的倡導者，這與其他硅谷巨頭當下的謹慎完全相反。
此外，仍然是公司第一大股東的蒂爾本人對美國總統特朗普的高調支持，也讓它在一片深藍的硅谷顯得有些扎眼。去年 Palantir 還被美國勞工部指控在招聘時歧視亞裔應聘者，并為此付出170萬美元的罰款。
在2015年一次被 Buzzfeed 曝光的內部演講中，卡普曾形容對當時尚未當選的特朗普“毫無尊重”，但此后 Palantir 在特朗普上任后與美國政府的合作并沒有絲毫減少，甚至還拿到了移民部門4200萬美元的合約。
卡普解釋稱他們并沒有在幫助政府阻隔移民家庭，而只是在打擊跨境販毒等犯罪行為，但批評者并不買賬。類似的爭議一直存在，但 Palantir 并沒有改變對待政府合同的態度。
卡普去年接受采訪時說：“我們不會讓短期的政治影響了公司長期的商業決策。”這些都讓 Palantir 與其他硅谷公司對比起來，似乎少了一些所謂的“價值觀”上的堅持。
（人們聚集在Palantir門外抗議其與移民部門的合作）
據《華爾街日報》此前的報道，投行此次為 Palantir 給出的估值最高達到410億美元的天價。這家從來沒盈利的公司究竟能不能撐起來這個價格，目前只有他們自己知道。
而對于外界來說，這次 IPO 還有很多其他的重要意義：質疑 Palantir 財務健康度的人們終于有機會看到它的真實財務狀況；好奇它與政府究竟有多親密的人，也可以找到各種線索；就連那些眾多自稱為中國 Palantir 的公司們，也終于可以從中照見自己的影子。
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