為什么電子書閱讀器市場會被“大屏升級潮”所拯救?
美國電子書資訊網(wǎng)站GoodEreader最近針對300位電子書閱讀器使用者做了一項調(diào)查,問他們多久升級一次設(shè)備。結(jié)果30%的人表示只有它們手中的電子書尺寸增大時,才會考慮更新?lián)Q代。
這一幕似曾相識,在過去幾年間,bigger screen一直是手機換機潮的最大驅(qū)動力,單手握持最佳尺寸從3.5、4.7一路飆到5.2,指掌進化的速度讓達爾文棺蓋震動。電子書閱讀器的用戶也“樹欲靜而風(fēng)不止”,被“大屏就是王道”的觀念時時撩撥。
為什么電子書閱讀器沒有“大屏為王”?
然而,即使只有15%的人會在兩年之內(nèi)升級電子書閱讀器(這對于手機行業(yè)無疑天塌噩耗),即使閱讀器早就讓人意興闌珊,“大屏升級潮”依然沒有到來,而且連潮汛都不曾傳來。
這當然是由于Kindle寡頭式的壟斷,在它于2013年砍掉13.3寸的Kindle DXG之后,Kindle的屏幕尺寸就被鎖定在了6寸,從此只在屏幕顯示、續(xù)航時間、握持舒適度上做文章,對于最重要的那塊屏幕大小本身,6寸已經(jīng)成為default。
在它的示范效應(yīng)下,其他的電子書閱讀器廠商也紛紛默認了這個“行業(yè)標準”,國內(nèi)的當當、掌閱、京東推出的第一款產(chǎn)品不約而同都是6寸屏。
貝佐斯并未像喬幫主那樣拋出“6寸是E- Reader 的最佳尺寸”這種“圣諭”,那么為什么Kindle不再“長大”,不再像iPhone那樣享受一波“升屏潮”的紅利?
這是由Kindle的商業(yè)模式?jīng)Q定的,硬件開路,內(nèi)容攬金。而以文字為主、流式排版的Kindle電子書并不需要更大的屏幕。屏幕增大反而會給看盜版的掃描PDF的人大開方便之門,沖擊Kindle電子書的銷量。當然,在電子書銷量早就超越紙書、掃描版電子書不如中國這樣滿坑滿谷的美國,從eBay就可以看出來,人們對于大屏的Kindle DXG并不像國內(nèi)這樣念念不忘(但沒有回響)。
當然,亞馬遜之所以固守6寸陣地不再向上沖擊,也是因為在往上就會面臨低價平板的阻擊。它索性另開一條產(chǎn)品線Kindle Fire來投入戰(zhàn)斗,竟也砍下不小的市場份額。
然而,在電子書還處在“有什么讀什么”而不是“讀什么有什么”,掃描版PDF資源遠比正版電子書豐富的中國,大屏電子書是一塊一直未被滿足的強勁剛需。為了能在6寸屏上閱讀掃描版PDF,人們拿出了獅螺殼里做道場的研究精神。多看也是PDF重排功能而籠絡(luò)了一大批粉絲,但隨后就招致了亞馬遜圍追堵截的封殺。此后,民間的越獄工具層出不窮,道高一尺、魔高一丈,這股對于Kindle的屢撲屢起的hack sprit國外黑客也會為止動容。
而SONY 在退出電子書市場后推出的13.3寸電子紙產(chǎn)品DPT-S1,本來定位于為paperwork較多的企業(yè)、學(xué)校提供無紙化解決方案,在國內(nèi)卻被當作“PDF神器”來追捧。奈何面向企業(yè)級市場的定價讓大部分人望而興嘆,只能嘖嘖驚嘆于“土豪”們的開箱帖過過眼癮。
好在,國內(nèi)還有文石這樣的E-reader市場的“一股清流”,雖然聲名不彰、黑歷史不少,卻是電子書閱讀器產(chǎn)品線最為豐富的廠商。4.3寸、6寸、6.8寸、8寸、9.7寸全覆蓋,今年5月又順應(yīng)呼聲推出了13.3寸的BOOX MAX。與之相比,只推出了6.8寸的iReader Plus就敢標榜“閱讀大不同”的掌閱出于和Kindle同樣的原因,顯得誠意欠奉。
從淘寶上文石最大的經(jīng)銷商藍加白的銷售數(shù)據(jù)來看,6寸的銷量依然遙遙領(lǐng)先,佐證了亞馬遜決策的正確性。6.8寸、8寸、9寸等也都有千臺以上的銷量,而5月份剛上市的 13.3寸MAX也已經(jīng)有了500多臺的銷量。而且無論是買6.8寸、8寸、9.7寸的人,都感覺看PDF剛好合適,而13.3寸則是公認的PDF完美利器了,只不過性價比讓大部分人難以接受。
這也說明人眼對于字體大小的接受度方差極大,對于PDF這樣的固定版式、開本大小不一、無法調(diào)節(jié)字體大小的格式,不存在一種適合所有閱讀需求的尺寸,在大屏與便攜之間,不同的人會有不同的側(cè)重。所以Kindle果斷放棄有閱讀PDF需求的人群,專注于不斷提升一款固定尺寸閱讀器的閱讀體驗,不失為明智的選擇。
為什么人們需要一款PDF閱讀器?
為什么PDF這種“偽電子書”會依然大行其道?因為它承載了人們在數(shù)字設(shè)備上閱讀版式復(fù)雜、排版精美的“紙書復(fù)刻版”的渴望,這樣書要么還未被電子化,要么電子版的閱讀體驗被紙書秒成渣渣。
版式越復(fù)雜的書,數(shù)字化的難度越大、成本越高,讀者基數(shù)卻相對越小,所以在數(shù)字化序列中被排在隊尾。這也就是為什么美國亞馬遜去年售出的電子書中45%都是Romance Novel,而在中國扮演同樣角色的是《島上書店》、《解憂雜貨店》、《無聲告白》這樣的雞湯小說。這也是為什么亞馬遜并沒有足夠的動力去改進電子書的版式(去年就吐槽過一遍,但至今Kindle仍然只有四款中文字體),因為情感小說的讀者不在乎版式和字體。
就像我在2014年的文章《大干快上2年后,亞馬遜開始推著出版社做精品》中寫到的:
與字節(jié)社、多看閱讀這些“小而美”的電子書作坊相比,亞馬遜更像是一條為了迅速沖量,蘿卜快了不洗泥的電子書生產(chǎn)線。現(xiàn)在回過頭來看,埋頭在內(nèi)容資源上跑馬圈地,不去糾結(jié)于單本書排版細節(jié)的亞馬遜走對了路。在電子書市場的起步期,多數(shù)讀者在意的是書籍數(shù)量的多寡、種類的豐歉、價格的貴賤,排版、字體等細枝末節(jié)并不是他們選擇平臺的決定因素。
然而,我當時的預(yù)測還是過于樂觀了,轉(zhuǎn)眼又兩年,亞馬遜電子書的排版水平并沒有什么長進,在理工、藝術(shù)、計算機類圖書方面的閱讀體驗依然讓人無力吐槽。
稍微翻一下有Kindle版的計算機圖書下的評論,差評幾乎都是送給Kindle版的。以有159顆五星評論的《JavaScript權(quán)威指南(原書第6版)》為例,僅有的23顆一星多是吐槽Kindle版的。茲舉幾例:
“如果這也就叫排版的話!簡直糟糕透了,代碼都混到一起,毫無美感可言,不如直接txt呢!amazon在侮辱技術(shù)類的書!”
“kindle版代碼都不縮進么?翻譯一般,但是起碼在忍受范圍之類,可是代碼完全不縮進,不排版,這叫人怎么看?”
“本來有PDF影印版,考慮到此書可以作為工具書,為了以后查詢方便,買了個電子版的,沒想到排版這么亂,而且搜索功能也不能用。”
上面這條評論恰好說明了為什么包括我在內(nèi)的很多人更愛PDF,不是因為盜版免費,而是排版簡陋乃至錯亂、毫無美感可言的電子書不能忍,更別說幾乎無法閱讀的計算機類圖書了。
當然,這鍋不能全由亞馬遜來背,畢竟它們主要依靠出版社提供版式(通常都是PDF或圖片文件),不可能在數(shù)字化之后再校對每一行代碼。
但多看這樣的“電子書作坊”就設(shè)法做到了。據(jù)前多看CTO王毅三年前在知乎上的回答:
我們?yōu)榇藢iT擴展了交互代碼塊的定義,所有計算機類的圖書都不能直接使用代碼圖片,而必須全部是等寬字體排的代碼文本,并且所有的代碼我們的開發(fā)工程師都會利用業(yè)余時間進行審校,以確保代碼的正確性,可以說,計算機的不少圖書,排版效果應(yīng)該是優(yōu)于實體圖書的。
PDF的流行映襯出電子書的“幼稚”
然而,作坊終究難以和流水線加工廠相匹敵。后來居上的Kindle目前已經(jīng)有6248本計算機互聯(lián)網(wǎng)方面的圖書(當然還不到亞馬遜美國書店Computers & Technology 類目下74,322本的十分之一),相比之下,多看僅有1659本,而且沒有了紙電聯(lián)動效應(yīng),計算機類圖書的銷量都很慘淡,大部分都難以收回制作成本。這也是多看后來不得不委身于小米的原因。
不只是對代碼的處理,多看對于版式、字體、背景、注釋的處理也都可圈可點,達到了它們追求的“優(yōu)于實體書”的目標。然而這種數(shù)字時代的工匠精神卻并沒有多少人買單。正如多看前四年員工阿猴HOSEA在知乎上的回答:
即使多看閱讀哪里真做錯了,也是錯在當初對電子書付費用戶的消費能力期待過高。我們曾經(jīng)在某一年時間里為了給讀者提供更多的精品電子書,費全體之力浩浩蕩蕩地完成了5萬本電子書地轉(zhuǎn)制任務(wù)(然而從銷售上看并沒有什么卵用)。
在努力“消滅”掃描版PDF的,還有圖靈文化這樣自建社區(qū)的專業(yè)出版機構(gòu),它們在自己的社區(qū)里提供自排版的電子書在線閱讀,圖文版PDF、mobi格式的付費下載。這也意味著,它們的電子書全是DRM –free的,可以任意拷貝和傳播。畢竟圖靈不像亞馬遜那樣有自己的硬件,像多看那樣有自己的電子書應(yīng)用,并非不能為,不愿為也。正如它們君子風(fēng)范的說明:圖靈社區(qū)支持DRM-free,我們的電子書沒有采用專有客戶端,您可以在任意設(shè)備上,用自己喜歡的瀏覽器和PDF閱讀器進行閱讀。
這也是為什么圖靈社區(qū)上目前銷售的主要是自家出版的圖書,因為其他的出版社很少敢吃螃蟹,用圖靈社區(qū)一位員工的話來說,“這事太讓人耳紅心跳了。”
當電子書的圖文混排、代碼公式、注釋引用等都全面超越紙質(zhì)書時,掃描版PDF是不是就要銷聲匿跡了呢?
并不會。
從某種意義上來說,它就是紙質(zhì)書在數(shù)字世界的“化身”,它不受設(shè)備的限制,它不屬于任何一家電子書商店,不會隨著它們的關(guān)門而灰飛煙滅,它也不服DRM的管束,它的版式不容許使用Comic Sans、華康少女體的人們隨意更改,它就像流動不息的比特海中的一塊塊頑石。你可以在它上面疊加自己的“圖層”,用歪歪斜斜的手寫體留下自己的印跡。
它是行將消失的紙質(zhì)書投射在數(shù)字世界的“殘影”,是書籍在被分解為字節(jié)之前的游蕩魂魄。PDF就像一面鏡子,它在數(shù)字世界的被追捧映射出當下的電子書的“幼稚”、可笑之處,也襯照出我們對于信息處置權(quán)、信息之美的追求。(本文首發(fā)鈦媒體,記者/張遠)
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