今天有消息稱， 韓國領先的消息服務Kakaotalk將與韓國最大的互聯網門戶Daum Communications合并 。這意味著，過去5年中專注于移動平臺的獨立消息創業公司的興起將走到尾聲。目前只有Kik Messenger仍保持獨立，而Snapchat等下一代的“閱后即焚”消息服務正開始涌現。

第一代消息服務

在我們討論“消息2.0”之前，很重要的一點是了解行業的發展背景。由于通信類應用天生具有網絡效應，因此這類應用的成批出現也不令人驚訝。互聯網門戶主導了第一代消息應用，AOL、雅虎和微軟均開發了各自的消息應用。AOL于1997年5月推出了即時通信軟件，而雅虎和微軟分別于1998年和1999年推出了同類產品。在中國，熱門消息應用QQ推出于1999年，其開發者是互聯網巨頭騰訊。

在大公司之外，由于發布渠道的匱乏，很少有創業公司能推動用戶數增長。唯一的例外是Mirabilis開發的ICQ。ICQ推出于1996年11月。不過，在推出一年半之后， 該公司就以2.86億美元的價格將ICQ出售給AOL 。當時的收購中還包含了額外的交易對價。(注：AOL是TechCrunch的母公司。)

在隨后10年中，AOL Instant Messenger主導了消息服務市場，在Facebook崛起之前一直沒有遭遇真正的挑戰。在這段時期內，只有Skype憑借2003年發布的視頻通信產品獲得了用戶的歡迎。與ICQ類似，Skype很快被出售給主流互聯網公司。2005年，eBay以25億美元的價格收購了Skype。不過Skype隨后再次被分拆，并于2011年9月以85億美元的價格被出售給微軟。

“消息2.0”的興起和衰落

消息服務是一個競爭激烈的領域。如果創業者錯過了機會出現的窗口，那么很快就會落后。第一代消息服務將桌面電腦作為關鍵平臺，而第二代服務則專注于移動平臺。在第二代創業公司中，Kakao、Viber和Kik相繼推出于2010年，只有WhatsApp的推出時間稍早，為2009年5月。

與90年代時相比，當代創業公司大多領先于大型互聯網公司。2011年，騰訊、NHN、Facebook和蘋果分別推出了消息應用微信、Line、Facebook Messenger和iMessages。Google Hangouts推出于2013年5月，整合了谷歌此前發布的多個通信產品。

所有這些產品都順應了技術發展的兩大關鍵趨勢：社交網絡和智能手機。類似Facebook、LinkedIn和Twitter的社交網絡挑戰了互聯網門戶，吸引了用戶關注。早在90年代時，大規模推廣的最快方式是通過大型門戶網站，這是由于用戶在訪問互聯網時會首先使用這些網站。這種情況幫助AOL、雅虎和微軟取得了領先。今天，內容分發更加開放，因此WhatsApp和Viber等公司能挑戰規模較大的競爭對手并從中獲利。

除此之外，智能手機，尤其是蘋果的iPhone和黑莓手機，幫助用戶更方便地通過移動設備發送消息。這些設備擁有更大的屏幕和更好的界面，同時移除了物理鍵盤。用戶手機的通訊錄已經是完整的社交網絡，因此標準的短信功能勝過了傳統IM軟件。

短信最大的問題在于價格。短信曾是移動運營商的主要利潤來源，目前對一些運營商仍是如此。對運營商而言，短信服務的成本幾乎為零，但用戶發送數十條短信需要花費幾美元的費用。第二代移動消息應用對終端用戶是免費的。由于幫助用戶節約了短信費，因此這類應用很快獲得了普及。今天，在全球大部分地區，運營商的短信業務收入都在下降。

所有消息服務創業公司都在快速增長，用戶數已達數億。這或許是計算技術發展史上增長速度最快的一類應用。不考慮同時使用多個網絡的用戶，整體來看，這些消息應用已有超過10億用戶。

與ICQ類似，這些消息服務創業公司很快被大型互聯網公司收購。今年1月，日本樂天收購了Viber，而Facebook于2月份收購了WhatsApp?，F在，Kakao也宣布了與Daum的合并。因此，幾年前開始的這場革命目前已幾乎結束。對平臺公司而言，隨著用戶從傳統門戶網站轉向移動服務，毫無疑問它們需要更有力地參與移動市場。

國際創業公司處于領先地位

第一代和第二代消息應用最有趣的一大不同在于第二代消息應用的世界性。Viber、Kakao、微信、Line、Kik和Skype均由美國國外公司開發。這些公司來自加拿大、歐洲、以色列和亞洲等地區，與最初誕生于以色列的ICQ情況類似。由于地理位置的多樣性，這些應用采用了更符合各地文化的設計，因此用戶分布也有著明確的地域劃分。WhatsApp盡管總部位于加州山景城，但在美國國外的用戶數遠多于美國國內，這款應用已在全球范圍內逐漸普及。

這樣的情況不應被硅谷的創業者和投資人忽視。這些創業公司利用了同樣的市場趨勢，幾乎每家的估值都達到10億美元(正如此前所說，Kik仍保持獨立)。這并不意味著硅谷已被邊緣化：Facebook收購WhatsApp的交易創下了歷史記錄。不過，目前很明顯的一點是，硅谷，或者說美國整體，已不再壟斷最成功的創業公司。

消息服務：下一代的發展

以上對消息服務的探討忽略了“房間中的大象”：Snapchat。這一極為火爆的“閱后即焚”消息應用仍在迅速發展，目前在蘋果App Store中排名第11。盡管有傳聞稱，Facebook可能收購Snapchat，但這樣的傳聞從未成為現實。

類似Snapchat的“閱后即焚”消息應用，以及類似Whisper、Secret和Yik Yak的匿名社交應用是消息服務發展的兩個方向。這是對實名制社交網絡的回應，向用戶提供了表達思想的安全場所。用戶發送的消息要么將在短時間內消失，要么無法被確定具體發送者是誰。盡管我曾多次表達對這些應用的謹慎看法，但很明顯許多用戶希望能自由地表達自己的感受。

“閱后即焚”是否會成為“消息3.0”？匿名社交應用的情況又會如何？目前做出判斷還為時過早。不過有一點可以肯定：我們即將看到“消息2.0”的下一場戰爭。美國的頂級互聯網公司擁有自己的消息服務，東亞的許多這些公司也是如此。唯一的例外是亞馬遜。盡管亞馬遜推出了多種硬件設備，但該公司專注于媒體消費而不是社交網絡(通過Goodreads分享推薦除外)?；蛟S，亞馬遜將會收購一家“閱后即焚”消息服務。無論如何，對創業公司來說，這一消息服務的革命正在迅速蔓延。(譯：維金)