大約6600萬年前，一顆小行星撞擊了地球，對地球生態系統造成了巨大影響，長期統治地球的恐龍在之后就滅絕了。但小行星是導致恐龍滅絕的直接原因？發表在PNAS上的一篇論文指出，在大撞擊事件數千萬年前，恐龍就開始衰落了。研究人員發現，恐龍在大約9000萬年前就到達了致命的臨界點。恐龍新演化出的物種沒能替代快速滅絕的舊物種。恐龍在9000萬年前開始走向滅絕的可能原因包括：超大陸分解，海平面波動巨大，印度德干地盾的超級火山噴發。所有這些因素合起來都縮小了恐龍生活的熱帶領土。