科學家在《自然》和《科學》上發表論文，詳細分析了今年2月俄羅斯車里雅賓斯克發生的隕石墜落事件，認為此類大小的小行星數量可能比以前認為的多得多，它們與地球相撞的威脅被低估了。研究人員走訪了車里雅賓斯克地區的50個村莊，并根據攝像頭、手機等拍攝的圖像追蹤隕石的路徑，分析小行星沖入地球大氣層、爆炸以及所造成損害的詳細情況。小行星共釋放了約60萬噸TNT炸藥當量的能量，超過30顆廣島原子彈爆炸產生的能量。在進入大氣層前，它的直徑約19.8米，重約1.3萬噸。進入大氣層后，小行星先后發生4次爆炸，爆炸產生的沖擊波足以將地面的行人擊倒。最終墜落地面的隕石總重只有4到6噸，最重的一塊碎片約重650千克，大部分都在大氣層中蒸發，對地面的破壞較少。爆炸形成的火球最亮時的亮度比太陽還高30倍。在距出現亮度峰值地30公里的地區，火球釋放的紫外線在雪地上的反射增強了光線對人體的損害，當地居民出現了皮膚灼傷。研究人員測定了小行星的成分與年齡，確定該小行星屬于最常見的普通球粒隕石，最晚形成于44.52億年前。天文學家表示，直徑在20米左右的小行星等天體有數百萬個。