一個安靜的星期天清晨，在紐約史泰登島的公園里，消防員邁克爾·沃爾（Michael Wall）操縱著便攜操作箱上的手柄，將一架紅色的無人機對準新澤西州方向，面前的顯示器上，是從無人機傳回的巴約納大橋的清晰畫面。

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這是紐約市消防部門正在進行的無人機測試。這臺價值高達 8.5 萬美元的無人機，由 Hoverfly 制造，重 8 磅（約 7.2 公斤），可拍攝視頻及紅外圖像，并將影像實時傳回，消防當局在快速作出判斷的同時，也降低了消防員所承受的風險。

邁克爾·沃爾表示：“這是對現場情況更為直觀的感知。”

這樣的測試也讓消防員們有機會了解到普通人/生物見到無人機時的反應，例如有追著它邊跑邊吠的小狗，也有在無人機降落時目前要求合影的路人。

圖片來自：紐約時報

消防部門在采取一系列應對措施前，通常會派出策略小組，攜帶設備前往現場拍攝。不過，在 2014 年東哈萊姆的瓦斯爆炸事故中，無人機為救援工作立下了大功。當時，一名業余飛行員利用無人機拍下了事故現場的照片，并將這些圖像發給了策略部門。這些以鷹眼視角拍下的圖片，提供了遠多于地面拍攝的信息，也讓紐約消防部指揮中心的部長 Timothy E. Herlocker 第一次體會到了這項技術的優越性。

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雖然無人機的好處十分明顯，但這次它可不是在平原或是湖面執飛，而是要穿梭于布滿摩天大樓的紐約市，密集的建筑群不僅會成為無人機飛行時的障礙物，更有可能干擾其 GPS 信號的接收。因此，這臺無人機使用了系繩來獲取 GPS 信號。

與我們平時所看到的能在高空盤旋的無人機不同，這臺無人機只能進行上升和下降，并且受系繩的限制，它的最高飛行高度為 200 英尺（約為 60 米）。

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“毫無疑問，這會是你見過的最無趣的無人機，”Herlocker 在接受《紐約時報》的采訪中說道，“它的任務就是上升，然后停留在那里。如果你想看到消防機做出更酷炫的動作，那得去趟愛達荷州的博伊西，那里正在測試的無人駕駛直升機，去年已經能夠用水來滅火了。”

Herlocker 和他的團隊計劃在未來幾周內部署他們第一臺無人機。需要注意的是，雖然這次的無人機項目是由政府機構運作，但并不意味著它不受監管。為此，消防部門與美國聯邦航空局達成協議，他們被允許在指定區域使用無人機。

不過，當需要派出無人機進行偵察工作時，消防部門必須取得美國聯邦航空局的許可，整個過程需要花費 15 分鐘。但美國聯邦航空局承諾會盡快批準這些請求，“特別是在生命可能有危險的情況下。”

題圖來自：紐約時報