正如Gartner的炒作曲線一樣，創始人的情感之旅也會從膨脹欲望的頂峰跌落到幻滅的低谷。

大多數創始人遲早會跌入低谷，這是他們創業生涯中眾所周知的一個環節。

公司的商業模式經歷了可怕的轉折。團隊解散，基礎開始瓦解。初創企業死亡。投資者減少了他們的損失，繼續他們投資組合中更美好的“牧場”。

而通常留下的是一個沮喪的、身心俱疲的創始人，獨自處理著失敗的后果。但更多的是，創始人的精神受到了打擊。我們對此無能為力，但這一切也正在改變。

一些風險投資家現在已經介入來應對這一挑戰。作為一個開端，Felicis Ventures承諾撥出1%的投資來支持創始人的發展。?Brad Feld多年來一直在撰寫有關他的創業之旅。前投資者Jerry Colonna創辦了Reboot，以找到一種方法來幫助創始人建立激進自我探究之路。

當我和Jerry討論創始人的情感挑戰時，他援引了一位禪僧的做法。“我們可以做很多事情，但是我們需要從改變這個主題的語言開始，”他說。

從抑郁到黑暗天使

一位知名風投告訴我，“我們是黑暗和光明的混合體”，我們需要尊重這兩部分。直到我四處挖掘并找到Carl Gustav Jung的作品時，我才知道他是什么意思。Jung描述了這些存在于我們內心的力量——光明是仁慈的力量，黑暗是貪婪、傲慢和自欺的力量。

Jung指出，“快樂”這個詞如果沒有悲傷的平衡，就會失去意義。當我們被迫面對黑暗面時，我們就不得不開始接受挑戰。只有這樣，我們才能建立自己的同情心。

那些經歷過黑夜的人能夠在情感上同情創始人，從而幫助他們變得有彈性。就像一個將公司上市的創始人可以幫助一家初創公司擴大業務規模一樣。因為Jung正確地說，“了解自己的黑暗是處理他人黑暗的最佳方法。”

當我們開始改變這個主題的語言時，創始人討論他們的處境會變得更加安全和容易。與其說“我很沮喪”，還不如說“我正面臨黑暗時刻”。目標并不是要輕視問題的嚴重性，而是讓它在自我表達和社會接受方面更溫和。我們太依賴于陽光了，但這只是等式的一半而已。

在合著者（和朋友）Brad Feld的指導下，我正在撰寫我的第三本書，書名暫定為《抑郁：創始人的同伴》，我正在研究創始人如何反思和識別他們的黑夜，創始人如何忍受這些時間，當他們情緒低落時，社會如何回應和服務他們。

只有了解這些問題，我們才能更好地為彼此服務。如果你知道任何創始人可以在黑夜里分享他們匿名的見解，請他們填寫此調查表。不到10分鐘，就能幫助我們共同應對這些挑戰。

到目前為止，幾位創始人都認為，引起關注的主要原因是社會恥辱。風投將放棄投資，團隊成員將把CEO視為弱者或更糟的人，他們會嘗試不同的行為。即使有人鼓起勇氣討論他們的心理健康，我們作為一個社會也不知道如何處理這些信息。我們只能躲避，逃跑。

通常，我們試圖用蹩腳的句子來鼓舞人們，或者通過討論我們自己的故事來劫持對話。（提示：這兩種方法都不有效。）我們不僅需要一種新的語言，還需要一種新的社會框架。在這種情況下，過度使用的風險投資的陳詞濫調——“我能幫什么忙”——就像醫生問受傷的病人“那么我今天該如何治療你”。可以想象，這種方法究竟有沒有效。

感受脆弱

Catherine Shu在一篇文章中寫道，當你沮喪時，尋求幫助是你能做的最勇敢的事情之一。尋求幫助會讓你變得脆弱，但這并不意味著你很虛弱，也不意味著你有缺陷。

Brad Feld寫道，“我鼓勵你讓自己感受到你正在感受的情感。”

這是他的妻子Amy經常和他一起使用的一句話：“Brad，感受你的情緒。不要壓制它們。感覺一下。處理它們。然后思考你的感受。更重要的是，探究你為什么會感覺到它們。這可能會不舒服。但這是人類的一部分。雖然悲慘，但我們可以從中吸取教訓來幫助自己，幫助他人。”

Y Combinator的前負責人Sam Altman也參與了這一討論，他寫道：

“許多創始人在某個時刻都非常沮喪，他們通常不會和任何人談論這件事。??在這些黑暗時期，公司往往無法生存下去。

失敗很糟糕——沒有辦法掩蓋這一點。??但是創業并不是生死攸關的事情，只是工作而已。

我認識的大多數創始人都經歷過非常黑暗的時期，通常覺得沒有人可以求助。??不管意味著什么，你并不孤單，你不應該感到羞愧。

你會驚訝地發現，僅僅通過與人們談論你面臨的掙扎，而不是說“我們正在解決它”，你會感覺好得多。??你也會驚訝于你發現其他創始人有多愿意傾聽。”

這些掙扎不是獨一無二的，但卻是很個人的。也就是說，克服這些問題的最好方法是形成一個社區，而投資者的這些早期步驟應該對建設這個社區有很大幫助。