由于一些潛在客戶對(duì)技術(shù)可行性表示懷疑，谷歌通過氣球提供手機(jī)服務(wù)的計(jì)劃很快就要面臨著一個(gè)至關(guān)重要的考驗(yàn)。

谷歌子公司Loon說，其氣球?qū)⒃谖磥韼字艿竭_(dá)肯尼亞進(jìn)行首次商業(yè)試驗(yàn)。與Telkom Kenya（該國第三大運(yùn)營商）的測試將使山區(qū)村民在一段不確定的時(shí)間內(nèi)以市場價(jià)格購買4G服務(wù)。肯尼亞航空管理局表示，最終批準(zhǔn)將于本月簽署。

Loon誕生于2011年，其目標(biāo)是通過漂浮的太陽能網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，將互聯(lián)網(wǎng)連接送到世界偏遠(yuǎn)地區(qū)，因?yàn)檫@些地區(qū)的手機(jī)信號(hào)塔建造成本太高。

該公司所選擇的氦氣球有網(wǎng)球場大小，并已經(jīng)被證明了實(shí)用性。在過去的三年里，Loon成功地讓秘魯和波多黎各的無線運(yùn)營商免費(fèi)使用氣球，來取代因自然災(zāi)害而倒塌的手機(jī)信號(hào)塔。

肯尼亞官員非常希望讓更多的公民擁有互聯(lián)網(wǎng)連接。

但是，另外五家無線運(yùn)營商的高管向路透社表示，Loon目前并不適合，而且可能永遠(yuǎn)也不適合。包括Telkom Indonesia、新西蘭沃達(dá)豐和法國巨頭Orange SA在內(nèi)的這些公司表示，Loon必須證明其技術(shù)對(duì)運(yùn)營商來說是可靠、安全和有利可圖的。

Orange中東和非洲部門首席技術(shù)和信息官Hervé Suquet表示，Loon需要在肯尼亞證明自己。

他在一份聲明中表示：“如果結(jié)果是積極的，那么我們可能會(huì)感興趣。”

總部位于科威特的運(yùn)營商Zain Group表示，它也在密切關(guān)注在肯尼亞的試驗(yàn)。

谷歌母公司Alphabet對(duì)Loon很是看中。它曾吹捧包括Loon在內(nèi)的幾家小型子公司，稱其對(duì)下一步行動(dòng)至關(guān)重要：在廣告銷售之外實(shí)現(xiàn)多樣化。但其自稱的“其他賭注”，如自動(dòng)駕駛汽車公司W(wǎng)aymo，卻只創(chuàng)造了0.4%的收入。

另一個(gè)不確定性是一場訴訟，該訴訟指控谷歌在2008年竊取了競爭對(duì)手的想法。聯(lián)邦法院的審判定于8月2日在加利福尼亞州圣何塞開始。如果輸了，Loon將按照陪審團(tuán)規(guī)定的賠償金，賠付給位于亞利桑那州錢德勒的Space Data，該公司主要向美國軍方出售通信氣球。

Loon表示，它將“大力捍衛(wèi)”自己。首席執(zhí)行官Alastair Westgarth對(duì)公司戰(zhàn)略表示了信心。他說，“多個(gè)”附加實(shí)體即將與Loon簽訂合同。去年，該公司的員工人數(shù)增加了兩倍，達(dá)到200多名。

Loon也吸引了外部資金。日本軟銀旗下開發(fā)互聯(lián)網(wǎng)無人機(jī)的部門今年向其投資了1.25億美元，作為合作伙伴關(guān)系的一部分。它加速了Loon之前對(duì)工業(yè)應(yīng)用的興趣，如為農(nóng)場和近海油井提供服務(wù)。

Westgarth在一份聲明中表示：“隨著多年的技術(shù)發(fā)展、超過3500萬公里的飛行以及數(shù)十萬人的連接，我們有了一個(gè)巨大的開端，并且能夠很好地將許多人聯(lián)系起來，抓住隨之而來的機(jī)遇。”

三位谷歌前高管表示，Loon之所以決定與運(yùn)營商合作，是因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)運(yùn)營自己的網(wǎng)絡(luò)有可能受到電信公司、股東和活動(dòng)家的報(bào)復(fù)，這些活動(dòng)家對(duì)谷歌的影響持謹(jǐn)慎態(tài)度。它的目標(biāo)是根據(jù)覆蓋范圍的大小，加上與數(shù)據(jù)使用相關(guān)的費(fèi)用，征收固定訂閱費(fèi)。

但據(jù)其中一位運(yùn)營商高管和一位前谷歌高管表示，一些未來的電信客戶已經(jīng)退縮，他們更愿意根據(jù)用戶數(shù)量付費(fèi)。其他人對(duì)技術(shù)限制持謹(jǐn)慎態(tài)度。一個(gè)由六個(gè)氣球組成的虛擬鏈可以在一個(gè)幾乎和波多黎各一樣大的地區(qū)向數(shù)千臺(tái)設(shè)備提供4G服務(wù)。但如果風(fēng)把氣球吹錯(cuò)了方向，用戶可能會(huì)失去連接。它們的太陽能設(shè)備需要全年充足的日照，使得美國、歐洲、中國以及南美洲和非洲的大部分地區(qū)無法使用。而且，在離城市太近的地方使用氣球可能會(huì)干擾其他通信。

此外，這些氣球每只耗資數(shù)萬美元，由于塑料外殼老化，必須每五個(gè)月更換一次。Loon拒絕就成本發(fā)表評(píng)論，但表示它將繼續(xù)提高覆蓋率和壽命。

該公司也面臨著政治和文化上的逆風(fēng)。2015年，它邀請(qǐng)印尼官員參觀谷歌總部，并宣布在全球人口第四大國進(jìn)行試驗(yàn)。印尼的2.68億人口分布在數(shù)千個(gè)島嶼上，使得傳統(tǒng)的覆蓋方式具有挑戰(zhàn)性。但四年過去了，Loon仍在等待最終的測試批準(zhǔn)。據(jù)一位知情人士透露，在2015年硅谷之行期間，該公司為其穆斯林客人提供了豬肉三明治，使得審批遇到了問題。而Loon表示，它為客人安排了限制飲食和祈禱時(shí)間。而在印度尼西亞國內(nèi)，網(wǎng)上和政府都有謠言說氣球上有監(jiān)控?cái)z像頭，但該公司對(duì)此表示否認(rèn)。印尼當(dāng)局在2016年對(duì)谷歌涉嫌逃稅進(jìn)行了調(diào)查，雖然最終進(jìn)行了和解。但損失已經(jīng)造成了。據(jù)兩位知情人士透露，去年，由于擔(dān)心反谷歌情緒高漲，Loon的員工取消了印尼之行。“要游說，你必須在那里鞠躬和尊重，”其中一位人士說。“Loon本可以做得更多。”

Loon說，它經(jīng)常與印尼當(dāng)局舉行會(huì)談，上個(gè)月他們獲得了初步許可。一位印尼官員告訴路透社，印尼國防部仍必須進(jìn)行安全檢查，包括檢查攝像頭。同時(shí)，Telkom Indonesia首席執(zhí)行官David Bangun對(duì)路透社表示，該公司正專注于衛(wèi)星業(yè)務(wù)，以擴(kuò)大覆蓋范圍。

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