手機的未來：瘋狂的Google Project Ara模塊化手機

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在故事開始前先來看看 Google ?Project Ara模塊手機的進展。

在Project Ara原型機上安裝和取下模塊。

Project Ara早期Spiral 0原型機的工業設計模型，有中號和小號尺寸。

Project Ara機框，所有模塊通過它相連。?

小號和中號Project Ara原型機。注意右側原型機的設計，用戶可以隨心所欲地定制手機。

Seth Newburg有一部新手機，不過只是原型， Google 還沒有人見過它。剛下飛機的Newburg坐在Google山景城總部一間位于角落的會議室里，還有一位攝影師在他身后拍攝這款全新手機的照片：一款任何人都沒見過的原型手機。這就是未來Google的手機，如果順利的話，它也是所有手機的未來。

兩次失利

但到目前為止，他們的進展還不能說一切順利，至少沒有公開這么說。Newburg正試圖啟動一部Project Ara機。Project Ara是Google推出的方形模塊化手機，而他手里拿的就是其Spiral 1原型機的最終版。這是一個革命性的概念：手機應該完全由部件制造，而機主能選擇不使用哪些部件。這不僅能讓手機的壽命延長很多，比如用戶可以只升級攝像頭或只升級芯片，而且能加速開發。用戶能得到更便宜、更好和更環保的手機。有這么些好處，Project Ara自然讓人們產生了濃厚興趣。

但它也讓人們失望了兩次。Project Ara首席工程師Newburg最近兩次在公開場合試圖啟動Ara手機時都失敗了。在第一次公開展示時，它的屏幕壞掉了（人們拿這個開玩笑說，被設計用來可替換部件的模塊化手機居然因為屏幕壞了而無法開機）。第二次是在GoogleI/O大會上，這次算是啟動了，但之后就死機了。這次屏幕上至少顯示了Android的字樣，但手機卻沒有真正運行過。幸運的是，這次演示之后Glen Keane播放了Duet這段溫暖人心的動畫，讓幾乎所有人感動得哭了，忘了這部手機沒有啟動的事情。

現在，Google在這里將再次進行嘗試。如果成功了，這將是外界人士首次看到Project Ara手機真的啟動了。這給這些人造成了巨大的壓力，這一項目似乎喜歡在媒體前失敗。

來自衛星的靈感

公平點講，這東西很難。Project Ara手機有點像一部樂高積木手機。目的迥異的獨特模塊被塞進機框內，通過電永磁鐵扣在一起。電池部件、顯示屏部件、攝像頭部件、天線部件、LED燈部件，甚至還可以加入一個血糖監控部件。Ara手機就像上世紀80年代南加州的朋克搖滾音樂：你想讓它什么樣，它就是什么樣。

在加入Google前擔任火箭科學家的Paul Eremenk說道：“這不是火箭科學。”現在，他在Google的先進技術和項目部門（ATAP）負責Project Ara。ATAP就像是Google中的Google。創辦ATAP的想法來自于DARPA，專門接受極端挑戰，甚至是不可能完成的任務，并在兩年內搗騰出結果。而Eremenk之前就在DARPA工作，負責戰略技術辦公室，還監督過名為System F6的“模塊化航天器”計劃。System F6將如今由一臺大衛星提供的功能，由一系列以緊密陣型飛行的模塊化小衛星來分別執行。聽起來很熟悉？這就是太空版的Project Ara。

也許Project Ara不能和衛星相提并論，但它實現起來可能要更困難。Ara依賴世界各地的眾多制造商，一方面要讓它們同時提供部件，一方面又無法讓這些部件與其他部件進行測試。這聽起來太瘋狂了！因此Google不得不發明一種方法，這種方法不僅能測試每一個模塊，還要能測試各個模塊如何與其他模塊互動。

Google只能造一個機框，一個能放入所有這些模塊的機框。Ara手機的機框有小中大三種尺寸，由于模塊可以更換，因此最終用戶放入口袋里的Ara手機尺寸會很不同。小號Project Ara手機看起來就像老版iPod nano，很長很細，只有2英寸寬。

“我不理解為什么手機變得越來越大。其他所有東西都在變得越來越小。我要把握這一趨勢，將小號Ara手機帶入市場”，Eremenko一邊說著一邊用手指把玩著小號Project Ara手機。

大手機非常流行，但Eremenko回答說這是“用戶不用決定”的魔力。“作為消費者，你可以擁有多個機框。你可以在緊身牛仔褲中放上小號機框，然后去泡吧，也可以帶一個大機框去辦公室發郵件。”

這一愿景很神奇。你能想象帶著同一部手機去泡吧，而在第二天帶著它去工作，還能順便用它取尿樣嗎？我們真是生活在一個偉大的時代！

于是Google制造了機框，它還會制造一個幫助開發者解決兼容問題的框架。Google有一個模塊開發工具包（MDK），幫助制造商通過軟件測試部件和制造部件原型，而無需配合其他硬件運行。Google的想法是，如果通過了MDK的測試，所有東西都能配合得很好，無論在其中加入什么部件都一樣。用戶只需要插入部件即可。這聽起來有點不靠譜，但也有先例。

“其他平臺已經解決了即插即用問題，只不過移動領域還沒有解決”，Eremenko表示道。然后他舉了些不同設備間使用統一數據或電源總線的例子，用戶可以做到即插即用。任何可以插入計算機USB插槽的周邊設備都可以運轉正常。現代汽車采用了車輛總線協議，以確保所有電子原件都能彼此通信。即便飛機也是如此。但手機卻不同。除了電池和SIM卡之外，幾乎所有東西都硬焊在了手機內。“ 移動手機是唯一沒有總線的設備，這就是我們試圖解決的歷史遺留問題 。”

而且他們要快點解決，因為ATPT項目限期兩年，而明年春天就是Project Ara與市場見真章的時候。

吸引全世界的開發者

為了讓一切運轉起來，Google正籌備第二次Project Ara開發者大會。這次大會將在各地舉行，2015年1月14日在山景城舉辦一次，然后于1月21日在新加坡舉辦第二次。紐約、布宜諾斯艾利斯、倫敦、班加羅爾、東京、臺北和上海等地也會舉辦分會，屆時開發者們可以聚集到Google的辦公室中一起討論Project Ara。

這次在全世界舉辦大會的原因是，Google清楚，必須把全世界都拉上船，不僅僅是其公開宣稱想要銷售Project Ara手機的60億人，還有能讓這60億人有理由購買Project Ara手機的開發者們。許多Project Ara開發者都是國際人士。Google需要讓全世界都上船。

于是Google決定再召開一次開發者大會，并推出開發者們期盼已久的新原型機Spiral 2。Spiral 2將配備定制芯片，而不是Spiral 1中的模擬器，電永磁鐵扣也會更平滑。臺灣的Quanta將成為Project Ara的設計和制造合作伙伴。Spiral 2之前的原型都是由Newburg和他在波士頓實驗室中的合作伙伴Ara Knaian（項目以他命名）制造。

而Project Ara真正的希望是能吸引到各種各樣的新開發者，那些從未涉足移動的開發者們。當然，還需要能制造品牌攝像頭的頂級供應商。但它也想要引入因為量太大利潤太薄而未涉足移動的制造商。但真正的能量還是蘊含在創業公司中。

“有一個來找我的人帶了個微流體傳感器”，Eremenko說道。這個傳感器能測試所有類型的流體：血液、水、唾液、尿液等。很棒！不過，盡管這家公司非常擅長制造流體測試傳感器，但不擅長其他與傳感器配套的東西，如工業設計或告訴人們在看什么的實時操作系統。“Project Ara解決了所有這些問題，而不僅僅是解決了銷售渠道的問題。”

見證歷史的時刻

這一切的前提是Project Ara能運行，Eremenko并沒有忘記原型機沒能啟動的事實，Newburg也沒有忘。原型機在四月沒能啟動，在六月又沒能啟動，這次也很難說。

Newburg將原型機連在一個外部電源上，然后他按下了按鈕。屏幕亮起來，熟悉的Android主屏幕出現在眼前，還有那些非常熟悉的Android標志。

Eremenko興奮地說道：“ 這是移動歷史上的第一次！第一次有設備運行在內部網絡上，而不是所有東西都連在CPU上 。”這的確激動人心！

Newburg按下一個標志，一段Stephen Colbert的視頻開始播放。接著，他啟動了一個控制電永磁鐵的應用。這個應用看起來很像設備的分割版，大致描繪了每個應用的輪廓。Newburg觸摸了其中一個模塊輪廓，這個模塊和脈搏血氧計有關（基本上就是一個LED燈），然后這個模塊變暗。接著，Newburg移除了這個模塊，換了另一個模塊進去，整個過程中手機一直接著外部電源。這一刻，讓人深感敬畏。

Project Ara Spiral 1原型機首次在公開場合啟動。圖中是Android鎖屏界面。