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來源：businessinsider

前不久，NASA在一顆小行星上著陸了一艘探測器。

如果一切按計劃進行，探測器將從火星表面帶回一些塵埃和巖石樣本。

NASA及其工程合作伙伴 Lockheed Martin 在2億英里之外，指示Osiris-Rex探測器降落到一塊名為“Bennu”的太空巖石表面，只接觸了5到10秒鐘。在這段時間內，探測器已經從小行星表面收集了樣本。

Osiris-Rex在小行星Bennu的Nightingale地點降落

為了在小行星上找到最平坦的地方，Osiris-Rex任務小組選擇了一個比原計劃小得多的著陸點。它的回旋余地只有26英尺(8米)，而最初計劃是164英尺(50米)。這使得一個面包車大小的Osiris-Rex只有6個地方可以降落。

著陸點是一個名為Nightingale的相對光滑的區域，上面覆蓋著一層被稱為風化層的細石塵。這就是Osiris-Rex試圖挖掘的巖石樣本。

Osiris-Rex的目標是至少采集一份2.1盎司(60克)的樣品，相當于一小袋薯片的重量。還需要幾天的時間來確定探測器是否確實抓取了足夠多的巖石。

事實上，Osiris-Rex已經在這個小行星附近轉了兩年多了。自2018年12月以來，它就一直在圍繞小行星Bennu運行，它將帶著樣本于2021年3月離開，然后在2023年9月24日抵達地球。

這項任務的研究在接下來的100多年里可能是至關重要的，因為Bennu的運行路徑面臨著撞擊地球的危險。

“Bennu是最具潛在危險的小行星之一，在22世紀的某個時候撞擊地球的幾率是不容忽略的，”這項任務的首席研究員Dante Lauretta在9月份說，“我們的科學調查一部分是關于了解它的軌道，提煉撞擊概率，記錄它的物理和化學性質，以便后代在必要時可以開發一項減輕撞擊的任務。”

研究Bennu還有其他重要的原因：隨著新的任務深入太空，未來的人們將需要在小行星上采礦，以獲取像水這樣的資源，水可以分解為氧和氫作為火箭燃料。NASA從Bennu收集到的數據可以幫助指導未來的小行星嘗試開采。

一位藝術家繪制的Osiris-Rex下降到Bennu表面收集地表樣本

一些理論認為，小行星為古代地球帶來了生命的關鍵成分。在Bennu，科學家們可能會發現這些成分的跡象，為他們提供線索，了解生命是如何在地球上(可能也在火星或金星上)產生的。

如果成功，這次任務將是第一批帶回原始巖石樣本的任務之一。

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