5月25日訊 當地時間周五，波音公司與美國國家航空航天局（NASA）舉行聯合 媒體 電話會議，除了確認下一個波音“星際客船”嘗試首次載人航天試飛的日期外，還詳細討論了過去幾周里又發現這個飛船出現的一系列新問題。

按照計劃，波音開發了整整十年的“星際客船”（CST-100 Starliner）將搭載兩名資深宇航員Butch Wilmore和Suni Williams，把他們送上國際空間站，并于一周后返回。

（兩名宇航員今年4月與波音“星際航線”合影，來源：NASA）

原本這個歷史性的試飛安排在本月6日進行，但在接近發射前，現場報告稱“星際客船”搭乘的Atlas V火箭出現閥門問題，發射被迫取消。Atlas V火箭由波音、洛克希德·馬丁合資的聯合發射公司開發。

6月1日嘗試發射

波音和NASA宣布，最新的計劃是在美東時間6月1日12點25分點火升空，后續備選的發射窗口分別為6月2日、6月5日、6月6日。

令外界為波音和兩名宇航員捏一把汗的是，波音也表示，雖然火箭的問題閥門已經換掉，但后續工程師們又發現“星際客船”的推進系統出現了“小型氦氣泄漏”。氦氣是一種惰性氣體，用于將推進劑推送到推進器。所以理論上如果丟失太多氦氣，推進器可能無法正常工作。

經過調查，泄漏點被追溯到一個反應控制系統引擎的氦氣輸送管道密封件。在“星際客船”上，一共有28個這樣的引擎。NASA 商業 載人計劃的項目經理Steve Stich解釋稱，就像各位家里的水龍頭一樣，需要有密封件來保持接口的緊密性。

工程師們經過緊張的研究后得出結論：問題不大，就讓它繼續漏著吧。另一層考慮是如果要更換這個密封件，需要把飛船從火箭上取下來，這將導致試飛日程進一步延后。Stich周五強調，即便那個特定的泄露速率增長100倍，發射團隊也能處理得了。

由于星際航線的開發進度不斷延后，波音已經在這個項目上虧損超過15億美元，這還是算上NASA補貼的情況下。

似乎是為了平息外界對“漏氣飛船”的擔憂，Stich特意強調這種事情NASA已經做過很多次了。他表示，NASA過往也飛過許多次發生小型氦氣泄漏的飛行器，包括航天飛機執行的多次任務，以及SpaceX的“龍飛船”。

Stich也表示，哪怕是5月6日就這樣帶著問題起飛了，飛行過程中也能很好地處理這類故障。

泄露問題也帶出更多缺陷

而這個泄露問題也推動NASA對波音飛船的推進系統展開更廣泛的檢查，果然又發現了“設計上的脆弱性”——如果出現一系列極小概率的事件，飛船可能無法安全將宇航員帶回地球。

簡單來說，如果用于進行離軌操作的大型發動機出現故障，備用計劃之一是使用八個較小的推進器。然而，NASA的分析顯示，如果再出現一次故障，可能只會有四個較小的推進器可用。

波音的工程師們隨后緊急補充了一個備用計劃，使得飛船能夠在只使用4個較小推進器的情況下脫離軌道。

據悉，波音、NASA和聯合發射公司將于5月29日再對飛船的泄露情況進行審查。如果一切照舊，火箭和飛船將在5月30日送上發射臺，靜候6月1日的試飛。

【來源：財聯社】