出門問問獲谷歌C輪融資,從語音搜索到智能手表,這家人工智能公司走過了哪些路?
10月20日晚,出門問問宣布完成了由谷歌投資的C輪融資,投資方包括紅杉資本、真格基金,SIG海納亞洲、圓美光電、及歌爾聲學。此輪投資谷歌并不控股,出門問問團隊依舊有絕對控制權。不過出門問問并沒有公布此輪具體融資額,只表示出門問問累計融資7500萬美元。
出門問問是一家從事語音識別、垂直搜索的創業公司。產品包括出門問問語音搜索APP,智能手表操作系統Ticwear及智能手表Ticwatch,并成為Android Wear在中國的獨家語音搜索合作伙伴。創始人李志飛是美國約翰霍普金斯大學計算機系博士,此前在谷歌從事語音識別方面的工作,是一枚典型的技術男。
下面是之前采訪出門問問團隊的采訪報道,由虎嗅實習生文郭旭東撰寫,我們來看看,這是一家怎樣的人工智能公司。
他們是怎樣一群人
在去年的虎嗅F&M節上 ,李志飛曾這樣介紹自己:“我是一個非常典型的工程師或科學家。”在國內,有這種技術信仰的人和團隊不在少數,但面對中國市場的大環境,迫于無時不在的外部壓力,產品和技術往往不得不向資本、營銷讓步。
而李志飛和他的團隊剛剛上路,至于他們能在技術驅動的道路上走多久,則還是一變數。
據公開資料顯示,出門問問在創業之初便拿到了紅杉資本和真格基金162萬美元的A輪融資,2013年12月獲得由SIG(海納亞洲)領投,紅杉和真格資金跟投的B輪近千萬美元融資。
他們做過怎樣的產品
一、出門問問APP和微信公眾號
李志飛在多個場合的演講和訪談中都明確指出,他的目標是打造下一代移動搜索引擎,以語音代替關鍵詞作為第二代搜索引擎的入口。
所以,他創業的第一件事兒,就是開發了出門問問這款語音搜索APP,也就是他所說的中文版“Google Now”最初的形態。在這款應用中,你可以通過輸入語音,查詢想要獲得的信息。隨著數據基礎的不斷夯實,出門問問幾乎已經能夠覆蓋國內用戶日常生活所需的方方面面。從這個角度來看,它有點像以語音搜索為入口的大眾點評或美團。 根據出門問問官方提供的數據, 出門問問APP裝載量已達數百萬 。
創業之初,李志飛在做APP之外,還將出門問問搬到了微信平臺上去,并在2013年被騰訊官方評為“十大公共賬號”之一。李志飛認為,微信天然的語音入口,以及海量的社交數據,是出門問問最好的試驗場。他還頗有先見的在Android Wear和Google Glass平臺上推出出門問問的應用版本,此舉為出門問問日后的發展打下了堅實的基礎。
二、Ticwear
在APP和微信公眾平臺上取得成功后,李志飛進一步拓寬思路,著手開發基于Android Wear的操作系統——Ticwear。彼時正值Moto360熱賣之際,對于國內熱衷于體驗智能硬件產品的消費者而言,Ticwear的出現可謂是天降福音。
Ticwear作為罕有的幾家做Android Wear中文ROM的初創公司,保留了Android Wear的大部分體驗,并且將自家的出門問問語音搜索植入ROM中。雖然仍有不少用戶對此頗有微詞,但從本土化體驗來看,Ticwear較之外來戶Android Wear明顯好用不少。更何況它還能夠兼容iOS與Android雙系統。
此外,Ticwear還學習小米模式,保持每周迭代,其發布八個月以來, 已迭代了幾十余次 。目前最新的版本是Ticwear 3.0。
在國內做智能手表ROM的廠商中,Ticwear已經走在了前列。這一點通過淘寶搜索頁面滿屏的“免費刷Ticwear系統”就可見一斑。
三、Ticwatch
在邁出堅實的兩大步之后,出門問問終于把目光投向智能硬件領域。7月1日,Ticwatch在京東商城開始預售。其外觀像極了表盤瘦身后的Moto 360。從官網的宣傳視頻和文案可見,Ticwatch的目標是成為一款能夠融入到人們日常生活之中的智能手表。
然而,Ticwatch對于自身的續航能力卻是絕少提及。在六月的產品發布會上,李志飛稱Ticwatch將采用低功耗的Sensor hub處理器,并運用磁吸式無線充電。但從規格參數來看,Ticwatch電池容量僅為300mAh,比Moto 360 320mAh的電池容量還要小些。考慮到后者不堪入目的續航力,Ticwatch在這方面的表現還是有些讓人擔心。
在筆者看來,對于國內用戶來說,Ticwatch最大的吸引力無非兩點。
一是Ticwear操作系統帶來的本土化體驗。 其穩定性是其他國產ROM所不具備的,在兼容性上,Ticwear更是可以兼容iOS與Android雙系統,其用戶基礎的規模是可觀的。
二是低廉的價格。 從京東預售頁面可見,Ticwatch的起售價格為999元,這個價格對于國內不少想要體驗智能硬件產品,又苦于沒錢買蘋果表,沒工夫刷Moto360的用戶來說是可以接受的。出門問問宣稱,該定價已緊貼Ticwatch的成本價,而他們將會在迭代產品中延續主打低價的定價策略。
從這個意義上講,出門問問確實已經有意在營銷上發力。對于一家以技術為終極導向的創業公司而言,接下來的路,才是最艱難的。
據悉, Ticwatch在京東上的眾籌金額達到了800余萬人民幣 。這個成績即便對于一家初創公司而言,也只能算中規中矩。
Ticwatch將要面對的對手
在國內做智能硬件,都繞不過小米這一家。雖然萬眾矚目的小米表還沒有登場,但79塊錢的小米手環已經在智能硬件圈內掀起了不小的波瀾。
目前來看,出門問問和小米還不存在直接的產品競爭。小米手環的定位是一款功能單一的運動手環,無論是在功能的豐富性還是與手機端的互動性上,都不能與Ticwatch同日而語。何況Ticwatch已經有了Ticwear的基礎。
至于國內其他主打廉價的智能手表產品,則多為濫竽充數之作。但在中高端智能手表市場,有華為Watch、LG Watch以及可能推出的國行版Moto360存在,Ticwatch的上升空間也不是很大。
所以,主打低價市場的戰略才是最為可行的,而且對于出門問問來說,這也是一次檢驗和提升自己的產品品質和影響力的機會。
據虎嗅了解,出門問問的人員構成中, 工程師所占比重達到了70% 。這種人員結構,從好的方面來說,可以保證出門問問在研發和產品上投入更多資源和精力,但另一方面,也可能造成市場推廣的落后,在營銷策略上落后于對手。
所以,就像本文開篇所言,出門問問有時顯得過于低調,甚至寡言,這固然可以為他們賺取一票小眾擁躉作為種子用戶,然而就將產品推向市場而言,可能并無多大幫助。
總的來說,出門問問的整個發展歷程有著一條清晰的邏輯線索,從APP,到操作系統,再到智能手表。從軟件向硬件,不斷接近底層并將自己的核心產品融入底層的發展戰略具有鮮明的層次感和較高的可執行度。對于一家技術驅動的創業公司來說,這種層層遞進的發展戰略,恰恰是其系統化、結構化、甚而木訥、刻板的工程師文化的最好體現。