騰訊科技 4月22日報道

雖然只是一種新興媒體形式，但社交網絡已經成為了重要的輿論陣地，無論是名人還是企業(yè)都希望借此宣傳對自己有利的信息。由此，便催生了專門兜售網絡機器人（僵尸粉）的灰色業(yè)務。機器人的控制者不僅可以借助這些酷似真人的程序代碼推廣各種消息，甚至能夠左右人們對某些事情的認知和觀點。《紐約時報》專欄作家尼克?比爾頓(Nick Bilton)最近就撰文闡述了這一灰色鏈條背后的故事。

以下為文章全文：

“有錢就能買朋友。”這句話用在最近的互聯(lián)網上絕對沒錯。

過去一周，我花了一杯咖啡的錢買了4000個Twitter收聽者。我還花了5美元買了4000個Facebook好友，又多加了幾美元讓他們中的一半給我在Facebook上分享的照片點贊。

如果我愿意花3700美元，就可以在Instagram上擁有100萬好友——沒錯，是100萬！再花40美元，就能讓其中的1萬人給我拍攝的日落照片點贊。

轉發(fā)、點贊、評論、流量，所有這一切都能用錢買到。Swenzy、Fiverr以及各種各樣數(shù)不清的網站都提供這類服務。

我的很多新“朋友”都不住在美國，多數(shù)都來自印度、孟加拉國、羅馬尼亞和俄羅斯——事實上，它們并非人類。它們是機器人，或者說是一串代碼。但它們卻在社交網站上偽裝成了人類。

網絡機器人并不新鮮，多年前就已經有了，但它們原本很容易識別：它們會附帶隨機的頭像(通常都是性感女郎)，使用電腦生成的姓名(例如Jen934107)，除了一味地分享內容(主要是色情網站的鏈接)，它們似乎什么都不會。

但如今的的機器人卻能更好地隱藏自己的身份，而且擁有更加真實的姓名。它們保持著與人類相同的作息時間：午夜過后就會停止工作，早晨再重新上線。它們會分享照片，會開懷大笑，甚至會彼此對話。它們?yōu)閿?shù)眾多，以百萬計。

這些虛構的網民擁有令人驚訝的能力，它們可以虛增名人和企業(yè)的知名度，可以改變公眾的文化和產品觀念。在某些情況下，甚至可能左右政治議程。

“我研究這些社交機器人很長時間了，它們現(xiàn)在與真人很像——盡管它們并不是真人。”Pacific Social Architecting Corporation首席科學家蒂姆?黃(Tim Hwang)說，該機構專門研究機器人和現(xiàn)代科技如何塑造人們的社交行為。

開發(fā)機器人的方式多種多樣，其中最流行的機器人管理工具是一款名為Zeus的程序。它售價700美元，可以提供一個簡單的控制臺，方便用戶控制自己的機器人大軍。(除了制作社交媒體機器人外，該程序還可以用于身份盜竊等不法目的。)一些技術更嫻熟的程序員還會開發(fā)自己的“機器人農場”。

機器人經常使用它們的所有者反對的#話題標簽，以此來迷惑他人或轉移話題。

在2012年墨西哥總統(tǒng)大選期間，革命制度黨被控使用數(shù)以萬計的機器人淹沒反對黨在Twitter和Facebook上發(fā)布的消息。據(jù)悉，革命制度黨使用了一些小把戲，利用文字來迷惑民眾，使之無法真正理解反對黨的觀點。

在敘利亞，同樣有眾多的機器人向支持抗議者和反對派的網民，發(fā)出威脅和恐嚇消息。

Swenzy的經營者是一個自稱“Simon Z”的人。這家公司位于美國，專門出售收聽者、點贊、下載、瀏覽量、評論等各種指標。

他還表示，這家公司可以使用人工智能和其他數(shù)字手段來躲避谷歌、Facebook和Twitter等公司的追查。這些互聯(lián)網巨頭都在花費大量精力屏蔽網絡機器人，有時的確很有效果——至少短期如此。

在Twitter上市時，該公司在其平臺上屏蔽了數(shù)以百萬的機器人。最近幾年，谷歌也從刪除了來自機器人的數(shù)億次YouTube視頻觀看量。

“這其實是一個進化過程，隨著企業(yè)開發(fā)的過濾器越來越好，機器人的智能性也越來越高。”蒂姆?黃說。

Simon Z的機器人可以通過獲取真實用戶的信息將自己偽裝成人類，包括頭像、照片和其他對話內容。他表示，借助這些措施，它們便可“模擬人類行為”。

他還表示，他目前擁有10萬個非常先進的機器人，它們都活躍在各大社交網絡上，包括YouTube、Facebook、Twitter、Vine、Instagram和SoundCloud。當買家下了大單后，他還可以通過“地下供應商”調動更大的機器人農場。(制作或擁有網絡機器人并不違法，關鍵要看如何使用。不過，多數(shù)社交網站都禁止使用這種程序。)

Simon Z的客戶包括想要虛增知名度的名人、歌手和政治人物。他透露，政府機構也會使用他的機器人。

“這都是為了爭名奪利，這樣的事情歷來都有，只不過不是以數(shù)字形式呈現(xiàn)的。現(xiàn)在，你可以用它來做更多事情。”美國電腦安全顧問公司Support Intelligence CEO里克?維森(Rick Wesson)說。

現(xiàn)在，網絡機器人只是用于迷惑和欺騙人們相信一些不那么流行的東西，或者推廣某些信息。但維森認為，隨著這種機器人越來越先進，它們還有可能用于實現(xiàn)更加骯臟的目的。

今年3月，以色列理工學院的兩名學生開發(fā)了一群機器人，導致谷歌旗下導航軟件Waze發(fā)布了虛假的交通擁堵信息。

這個項目雖然只是一個課程演示程序，但它卻極其先進，足以讓系統(tǒng)誤以為它們真的來自在路上駕駛汽車的Android用戶。Waze系統(tǒng)以此為根據(jù)指引用戶前往其他道路，為的只是避開并不存在的交通擁堵。

所以，請務必小心與你成為好友的是哪種機器人。它們可能會因為持有不同政見導致你在網上遭到攻擊，還有可能因為散布不實的交通擁堵信息導致你迷路。（長歌）