編者按：蘋果推出革命性的 iPhone 將近 10年 后，智能手機這個市場已經變得千篇一律，缺乏實驗精神和新鮮玩意兒了，因為規模太大了，大家都沒了冒險精神。Google 覺得，是時候狠狠踢一下這個市場的屁股了。當然，Google 的終極目標并不是智能手機，而是一部完全個性化的隨需變換的個人設備。

Google 的 ATAP（先進技術和產品）部門所在的辦公大樓已經給出了一點微妙的暗示，里面一定有點怪異。衛生間掛著海盜旗，一個大大的標記提醒著 ATAP 的員工注意會后一定要擦干凈白板。當我在 Google I/O 盛事開幕前一天在大樓入口處轉來轉去時，遇到我的每一個人都比上一個更加擔心這個陌生人想干什么。Google 新招入的硬件負責人 Rick Osterloh 匆忙沖出大樓直奔下一場會議，他沖我笑臉相迎，但還是將我拒之門外。

最后我被帶到了一間會議室。白板被擦拭得真的很白，就剩下一句話似乎是擦不掉的：“志存高遠”。會議桌對面坐著曾任 DARPA 創新部門主任、現為 ATAP 新負責人的 Dan Kaufman 和另外 3 個人，這 3 個人是在 Google 這個大膽想法的天堂里面最大膽的想法之一—模塊化智能手機 Project Ara 的負責人。Ara 要么是手機的未來—一個永生的完全個人設備，要么就是一場不可能的白日夢，這要取決于你問的人是誰，以及什么時候問。

Google 公開 Ara 已有 1年 時間，很多東西都已經發生了變化。但使命依舊：用可實時替換的可互換零件制造出你當下想要的智能手機。加個廣角鏡好出門遠足。換個長焦鏡頭—再加塊大一點的電池好拍足球賽。屏幕換成 E Ink（電子墨水）的，這樣長途飛行的時候可以看很久。其想法是，更換零件的能力可以延長智能手機的壽命—設備可以熬 5年 而不是 2年，并且減少匆忙升級造成的浪費。

不過問題是 how 而不是 what。今天，Ara 的技術項目組長想給我看看他做了什么。他從面前的白色桌子上撿起一部黑色手機，把它翻了過來，然后按下電源開關，開機。接著他從桌上拿起一個攝像頭模塊，把它插入手機，打開照相 app，咔嚓一聲就拍了一張照片。“這就是你的相機，現做的，” Camargo 說。

堅持就是勝利，對吧？行了！經過數年失敗的演示、公眾的吐槽以及令人不安的沉寂之后，Ara 成了。ATAP 內部大概有 30 個人把 Ara 當作自己的主用手機。實際上 Camargo 已經可以奢侈到關心美學之類的東西而不是它能不能開機。“請不要在意它的樣子，” 他告訴我，一邊在手上翻著方塊狀的手機，“因為這只是原型。” 它不是概念，不是想法，不是 YouTube 視頻，是原型。Ara 的開發者工具包今年晚些時候就會推出，消費者版將會在 2017年 推出。“我們現在已經做出了這個平臺所有的關鍵部件，” Camargo 說。Ara 已不再是 ATAP 的實驗它剛剛成為了 Google 內部的一個部門。現在是時候看看還有沒有機會發動另一場智能手機革命了。

基板是每個模塊的基礎，Google 已經優化了 1年 的時間。

尋找起點

Google 希望通過創造一個人人都可以做出貢獻的生態體系來推動智能手機創新。移動是有史以來最大的技術平臺，但如果想進入這個行當的話，你要么要有資源，要么要有蘋果或者三星那樣的經驗，要么你就得拿出足夠的說服力打動蘋果或三星押注你的技術。“當前市場的情況是這樣的，你得到的是為你量身定制的好產品，就像 ‘噢，這就是你（當時）想要的，對吧？’” ATAP 的創意大師（沒錯，這就是他的頭銜）Blaise Bertrand 這樣說。

把智能手機肢解的 Ara 可能會打破那種說法：這個東西未必就需要是你每 2 整年就買這一個東西，它還應該可以是如果想要就可以替換的 10 幾個組件。你可以買個更好的揚聲器，我可以買個更好的攝像頭。聽起來很妙，但 Ara 的實現之路絕不是一片坦途。去年的 Google I/O 他們取得了足夠的進展，Camargo 設法用熱交換的攝像頭模塊給觀眾抓拍了一張照片。然后這支團隊就陷入了黑暗。除了寥寥幾條推特以外，那張照片就是大家見證 Ara 的最后一樣東西了。

此后團隊的領導 Paul Eremenko 離開了 Google。ATAP 負責人 Regina Dugan 隨后也投奔 Facebook 去做類似的項目。在 Osterloh 的努力下 Google 重組合并了自己的硬件部門。Ara 團隊推出了新計劃，其中一項是在波多黎各用改裝的快餐車賣 Ara 模塊（怪異吧）。經過大量研究和測試以后，他們做出了一個大膽的決定：不再把手機從處理器到內存、硬盤的所有部分都做成模塊，而是把它們合并成標準的一個框架。他們發現大家并不關心或者也不想考慮手機的處理器。而且他們尤其不關心是不是跟所有的 app 都兼容。用戶只是想要一部規格好的好手機，希望這部手機能夠夠把基本的事情做好，然后希望在此基礎上有個地方可以折騰一下。

如以往一樣，Ara 的計劃是讓模塊多到任何人都無法想象

你的夢幻機器

今年晚些時候推出的開發者版 Ara 是一部 5.3 英寸的、相當高端的智能手機。開箱后開機就可以當作一臺正常的 Android 手機使用。一部又大又厚的 Android 手機，上面有很多怪異的暴露端口，但盡管如此還是正常的。

構成一部好的智能手機的部件實際上相當便宜，而且完全是商品化的；“屏幕” 不再是基本模塊，現在 “手機部件” 才是起點。“這里的關鍵，” Camargo 說：“是開發出你今天的智能手機不具備的功能。我會給你那樣的智能手機，你不用擔心這一點。”

過去 1年 左右的時間里，這支團隊還致力于模塊的標準化，以便開發者能夠開始進行開發。關鍵的一點是對背板的連接器進行重新設計。每個模塊都必須支持持續連接和重新連接，一旦插入即可充電，還有，你懂的，還得不會摔爛或者分離。他們創建了一種專利端口，但是采用的卻是開放的標準，UniPro。手機一共有 6 個端口，每個端口每秒均可傳輸 11.9G 的數據，而且是雙向的。ATAP 的首席運營官 Richard Woolridge 甚至拿一邊編輯視頻一邊播放計算機圖像的瘋狂用例來舉例，他說 Ara 的規范可以歸結為一點：可以處理任何事情。而且功耗僅為 USB 3 的 1/3。

在手機右側按一下按鈕就可以顯示出所有的模塊圖，點中你想釋放的模塊，然后翻轉手機，片刻之后模塊就會釋放。或者像 Camargo 這樣說一句：“OK Google，彈出攝像頭。” 一切都用軟件實現避免了機械故障或者失效，甚至還可以讓用戶對敏感模塊進行密碼保護。當然，增加新模塊不需要這些：只需插入即可。

模塊化思維

Project Ara 還有一個最重要的問題懸而未決：究竟大家會建造什么類型的模塊？今年2月，Woolridge 和他的團隊在巴塞羅那舉行的 MWC（移動世界大會）上進行了用戶調查，了解了運營商、技術公司、時尚品牌等所有潛在合作伙伴的看法。

結果表明，他們都有自己的想法。更好的揚聲器、閃光燈、緊急按鈕、健身跟蹤器、投影儀、app 快捷方式按鈕、支架等等，說都說不完。其中有些屬于極端的高科技—專業級攝像頭顯然令 Ara 團隊著迷，他們也都對用麥克風模塊替代我那丑陋的磁帶錄音機的想法感到興奮—但有些則不行。Bertrand 給我看了一個放著化妝品的小箱子，還有一個空的小藥盒。這也是模塊，是 “時尚” 模塊，這些模塊什么都不做就是為了好看。顯然，當你有機會制作任何可以插入手機的東西時，大家會想出一些相當無用的主意。

但這并沒有關系：關鍵就在這里。智能手機業已經有好些年看不到真正的實驗和新奇東西了。為什么？因為風險太高了，規模太大了，誰都不敢貿然一試。但有了 Ara，這個行業就可以大膽一試，看看還可以做什么別的東西。

歸根到底，模塊要比容納它們的那個框架重要得多。第一臺 Ara 設備是一臺智能手機，因為目前最大的市場還是這個。但 Camargo 提醒我說，任何比最小的模塊大的東西（目前大概是一塊口香糖一半的大小）都可以是 Ara 設備。Ara 平板電腦不算瘋狂的想法，一臺極小的 Ara 物聯網設備也不算是。任何帶連接器的東西都可以工作，Camargo 說：“這使得我們多少可以擺脫形態因子的束縛。”

不過目前智能手機是他們想要的東西。我們說著的時候，Bertrand 把另一部 Ara 手機推給了我，這是一部尚未工作的原型，看起來更像他們追求的東西。這比他們設想的還要厚還有笨重一點，但 Bertrand 有信心最終的設備配得上輕薄兩個字。手機配備了一塊可以置換的淡藍色背板，有 10 多個可供選擇的模塊。屏幕、攝像頭、還有一個東西顏色像混凝土（希望它不是用混泥土做的），一張狗的照片。我開始把玩不同選項，試圖找出合適我的組合。顯然我需要一個攝像頭。E Ink 屏幕也很酷。但我不希望搞得太凌亂，于是我取下兩個木質模塊，只是為了讓它好看點。

在遞給我之前，Bertrand 已經搭配成完全不同的樣子。誰只要試一下都會做成不一樣的東西。可能的組合成千上萬。到目前為止團隊邀請來組裝 Ara 手機的所有人里面，還沒有兩個人裝出來的手機是一模一樣的。

Ara 還有很長的路要走，但是最大的一次測試會在今年晚些時候進行。Woolridge 不知道自己預期的開發者版 Ara 銷量應該是多少，但他希望會是很多。這會是一種高端的設備，至少初期如此，因為他們感覺現在這個市場是得狠狠踢一下屁股了（還有，想把東西做得又新又酷又便宜是很難得）。要做的事情還有很多，包括設計、軟件、品牌以及生態體系打造等等，千頭萬緒。當然，他們還得看看大家是不是真的想要買這樣的東西。但無論如何，他們已經做了一件很特別的事情。在我們談話的最后，我望了過去，發現 Camargo 正在隨意地擺弄著自己的 Ara 手機。不是測試，也不是調試，而是玩。這已經是他的手機了。