谷歌隱形眼鏡成“PPT產品”:難準確監測血糖
(原標題:Google 做的血糖檢測隱形眼鏡,可能也要跳票了)
在過去幾個月里,多家曾經被看好的創業公司相繼曝出問題,聯合辦公WeWork、血液檢測公司 Theranos,即便是 Google的“登月項目”看起來也遇到了麻煩。
最近的消息是,Alphabet 旗下的生物科技公司 Verily 在研發的多款產品可能都會難產、甚至跳票。
《名利場》雜志(Vanity Fair)援引一份來自健康和醫藥領域的出版物 Stat 的報道。后者稱 Verily 公司在多款產品的研發上沒有早前聲稱的那樣順利,多位化學家、納米技術專家以及 Verily 前員工將這家公司的產品評價為“科學幻想”、“只能在幻燈片上展示”。
從2014年開始,原名 Life Sciences 的 Verily 公司開始向外界宣傳旗下的多個產品和研究,還跟多家知名的藥企合作,包括瑞士藥企諾華(Novartis)、法國賽諾菲等,還從多個知名的醫學機構挖來人才。
這些產品中有幾個看起來技術相當前沿:一套名為 Tricorder 的疾病檢測系統,讓患者吞入帶磁性、能附著在細胞上的納米顆粒,用配套的手環來檢測疾病;一款能檢測血糖的隱形眼鏡,可以直接佩戴在眼睛上;名為基線(Baseline)的醫學研究,花費 10 多億美元對 1 萬名對象進行長期觀察、記錄,探索健康的條件和癌癥、心臟病的早期癥狀......

Verily 公司 CEO 安德魯?康拉德(Andrew Conrad)|圖片來自:WSJ
上述提到的項目在發布后吸引了大量媒體關注,但其研發的推進速度可能要比想象中要慢上許多。以知名度最高的血糖檢測隱形眼鏡為例,這個項目據說是促成 Verily 公司成立的原因。Verily 在 2014 年跟瑞士藥企諾華的 Alcon 部門達成合作,Alcon 部門在回復 Stat 的聲明中除了稱其“穩步進展“、”處于研究階段”外沒有透露更多信息。
但從目前的信息來看,這款產品的研發無疑出現了問題。Stat 接觸的前 Verily 經理認為這項產品只能存在于 PPT 上,而之前研發出來的原型產品并不能使用。另一方面,在 Verily 負責血糖檢測產品的巴巴克?帕爾韋茲(Babak Parviz)去年已經離開,到亞馬遜工作。
在給 Stat 的書面回復中,Verily 也承認他們的研發可能會失敗:“如同所有真正的創新一樣,(我們)部分項目在現在或者將來也會失敗。”
但檢測血糖的隱形眼鏡看起來技術難度更大些。強生公司血糖儀部門的前首席科學官約翰?史密斯(John Smith)認為,使用眼淚來檢測血糖數據在行業內一直存在技術難題,血液里的葡萄糖跟環境溫度、濕度等因素有關,導致讀數難以準確。他還提到有人在 2003 年、2009 年都曾申請專利,但至今沒有推向市場。
在血糖檢測隱形眼鏡之外,代號為 Tricorder 的項目、基線的研究都被外界質疑其能否在技術和研究標準上滿足要求,例如基線的醫學研究時間太短,而選取的觀察對象的樣本量又太少。
這對于成為 Alphabet 旗下的獨立子公司的 Verily 無疑不是什么好消息,Alphabet 已經逐漸將盈利的優先級提到了很高的位置,這些創新項目在將產品推入市場的進度就需要比以前更快些,以達到母公司對其的預期。
相比這些看起來更前沿的項目,Verily 做的用于調節視力的隱形眼鏡做得更快些。合作的諾華公司去年 9 月份稱,他們在今年就會開始進入診所測試原型產品,這款產品針對遠視眼,以及因年齡增長而產生的近視,并給出了“5 年進入市場”的預估。這是唯一一個公布近期研發進度的產品,這可能是 Verily 最有希望的產品了。